Ngay khi đến Ấn Độ (ông tưởng nhầm vùng đất mình đặt chân đến là Ấn
Độ – người dịch), ở hòn đảo đầu tiên, tôi đã dùng vũ lực bắt sống một số
người bản địa, vì cho rằng họ có thể biết và cung cấp thông tin về những gì
có ở các khu vực này.
Thông tin mà Columbus cần nhất là: Vàng ở đâu? ông đã thuyết phục nhà
vua và hoàng hậu Tây Ban Nha cấp kinh phí cho công cuộc chinh phục các
vùng đất và kho báu, vàng và hương liệu mà ông hy vọng tìm được bên kia
bờ Đại Tây Dương – đó là Ấn Độ và châu á. Bởi lẽ, cũng giống như những
người hiểu biết cùng thời, ông biết rõ thế giới hình cầu và ông có thể cho
thuyền đi về phía tây là tới vùng Viễn Đông.
Tây Ban Nha lúc đó mới thống nhất thành một trong những quốc gia – nhà
nước hiện đại mới, kiểu như Pháp, Anh và Bồ Đào Nha. Dân số chủ yếu là
nông dân nghèo, làm thuê cho giới quý tộc − nhóm người chỉ chiếm 2% dân
số, nhưng sở hữu tới 95% đất đai. Tây Ban Nha gắn với Cơ đốc giáo, trục
xuất tất cả người Do Thái và xua đuổi người gốc Phi hoặc á theo đạo Hồi
(người Moor). Giống như các quốc gia khác trong thế giới hiện đại, Tây
Ban Nha cũng tìm kiếm vàng, thứ đang trở thành biểu tượng mới của sự
giàu có, lại tiện dụng hơn đất đai bởi nó có thể dùng để mua bất cứ thứ gì.
Người ta cho rằng ở châu á có nhiều vàng, tất nhiên là cả lụa và các loại
hương liệu nữa, bởi vì hàng thế kỷ trước Marco Polo và nhiều người khác
đã mang về những thứ có giá trị sau các chuyến thám hiểm trên đất liền.
Lúc bấy giờ, người Thổ (Turk) đã chinh phục được Constantinople (thủ đô
đế chế La Mã cổ đại) và đông Địa Trung Hải, kiểm soát các tuyến đường bộ
tới châu á, do đó rất cần một tuyến đường biển. Các thủy thủ Bồ Đào Nha
đang trên đường thám hiểm cực nam châu Phi. Tây Ban Nha quyết định
đánh cược vào hải trình thám hiểm tới một đại dương chưa từng được biết.
Để trả công cho việc đem về vàng và hương liệu, họ hứa dành cho
Columbus 10% lợi nhuận, trao cho ông chức toàn quyền tại vùng đất tìm
