Đầu năm 1975, C. L. Sulzberger, phóng viên quốc tế của tờ New York
Times, người cung cấp thông tin về chính sách ngoại giao chiến tranh lạnh
của chính phủ, đã viết trong một tâm trạng lo lắng khi đang ở Ankara, Thổ
Nhĩ Kỳ, rằng “ánh hào quang đã tắt từ thời đại của Học thuyết Truman”
(khi viện trợ quân sự được đưa tới Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ). Anh viết thêm:
“Một người không thể nói rằng triển vọng tương lai ảm đạm ở đây được cân
bằng bởi bất kỳ thành công rực rỡ nào của Mỹ ở Hy Lạp, nơi mà gần đây
một lực lượng đông đảo người dân đã đập phá đại sứ quán Mỹ.” Anh kết
luận: “Chắc chắn phải có một điều gì đó sai lầm nghiêm trọng trong cách
chúng ta thể hiện mình.” Vấn đề, theo Sulzberger, không phải là cách xử sự
của Mỹ, mà là cách cư xử này thể hiện ra với thế giới như thế nào.
Chỉ vài tháng sau các bài viết này, tháng 4 năm 1975, Bộ trưởng Kissinger,
người được mời với tư cách nhà diễn thuyết tại lễ phát bằng của Đại học
Michigan, đã phải đối mặt với các lá đơn kiến nghị phản đối lời mời này,
nguyên nhân là do vai trò của Kisinger trong chiến tranh Việt Nam. Một
chương trình chống lại lễ phát bằng cũng được lên kế hoạch. Kissinger đã
phải rút lui. Đó là thời kỳ đen tối của chính phủ. Nước Mỹ đã thua cuộc.
Tom Braden, người phụ trách chuyên mục tờ Washington Post đã trích dẫn
lời của Kissinger, rằng trong tháng 4 “Mỹ phải tiến hành một vài hành động
ở nơi nào đó trên thế giới để chứng tỏ sự quyết tâm tiếp tục là một cường
quốc của thế giới.”
Trong tháng tiếp theo lại xảy ra vụ việc Mayaguez. Mayaguez là con tàu
chở hàng hóa của Mỹ, hướng từ miền Nam Việt Nam tới Thái Lan vào giữa
tháng 5 năm 1975, chỉ ba tuần sau khi miền Nam Việt Nam được giải
phóng. Khi nó đến gần một hòn đảo ở Campuchia, nơi chính quyền cách
mạng vừa được thiết lập, con tàu đã bị người Campuchia chặn lại, đưa tới
một bến cảng của một hòn đảo gần đấy, đoàn thủy thủ được đưa lên bờ. Sau
đó đoàn thủy thủ mô tả lại cách đối xử của những người này hết sức nhã
