lẽ là thấp hơn trước đây − kể từ khi chúng bắt đầu được đo lường một cách
khoa học”.
Cục Thống kê Dân số báo cáo rằng trong giai đoạn 1974-1975, số người
Mỹ “hợp pháp” nghèo (có mức thu nhập dưới 5.500 đô-la) đã tăng lên 10%,
khoảng 25,9 triệu người. Ngoài ra, tỷ lệ thất nghiệp tăng từ 5,6% năm 1974
lên 8,3% năm 1975, số lượng người thuộc diện trợ cấp thất nghiệp tăng từ 2
triệu người năm 1974 lên 43 triệu người năm 1975.
Tuy nhiên, các con số của chính phủ thường đánh giá thấp số lượng người
nghèo, xác định mức nghèo “hợp pháp” quá thấp và đánh giá thấp số lượng
thất nghiệp. Ví dụ, trong năm 1975, nếu 16,6% dân số trung bình sáu tháng
thất nghiệp, hay 33,2% trung bình ba tháng thất nghiệp thì “con số trung
bình hàng năm” do chính phủ đưa ra là 8,3%, có vẻ như khả quan hơn.
Trong năm 1976, với cuộc bầu cử tổng thống đang đến gần, giới quyền lực
lo lắng về niềm tin của công chúng đối với thể chế. William Simon, Bộ
trưởng Bộ Tài chính dưới thời Nixon và Ford (trước đó là chủ ngân hàng
đầu tư có thu nhập trên 2 triệu đô-la/năm), đã phá́t biểu vào mùa thu năm
1976, trong một cuộc họp Hội đồng Kinh doanh tại Hot Springs, Virginia.
ông ta nói rằng khi “quá nhiều nơi trên thế giới đi theo chủ nghĩa xã hội hay
chủ nghĩa toàn trị” thì cầ̀n phải làm cho người ta hiểu về hệ thống doanh
nghiệp Mỹ, bởi vì “doanh nghiệp tư nhân đang giảm vị thế − trong nhiều
trường học, trên phần lớn các phương tiện thông tin truyền thông và trong ý
thức quần chúng.” Bài phát biểu của ông ta có thể được đại diện cho suy
nghĩ của tầng lớp doanh nghiệp Mỹ:
Việt Nam, Watergate, tình trạng bất ổn trong giới sinh viên, các giá trị đạo
đức bị thay đổi, cuộc suy thoái tồi tệ nhất trong một thế hệ, hàng loạt cú sốc
văn hoá − tất cả kết hợp lại tạo ra bầu không khí hoài nghi mới... Tất cả
những điều này mang lại một tình trạng bất ổn chung, một cuộc khủng
hoảng toàn xã hội về niềm tin vào thể chế...
