phiếu phổ thông và bỏ phiếu thông qua đại cử tri, từng diễn ra hai lần vào
năm 1876 và 1888.
Ứng cử viên với đa số phiếu bầu tại Florida sẽ giành được phiếu bầu của tất
cả các đại cử tri của bang đó và đắc cử chức tổng thống. Tuy nhiên, đã có
một cuộc tranh cãi nảy lửa xoay quanh vấn đề là liệu Bush hay Gore nhận
được nhiều phiếu hơn tại Florida. Một điều có vẻ như là rất nhiều phiếu bầu
đã không được tính, đặc biệt tại các quận có nhiều người da đen sinh sống;
việc bỏ phiếu rõ ràng đã vi phạm các khía cạnh kỹ thuật; các dấu đánh trên
phiếu bầu do máy bỏ phiếu thực thiện cũng không rõ ràng.
Bush đã có được hai lợi thế: em trai của ông ta, Jeb Bush, là thống đốc bang
Florida; đồng thời Katherine Harris, một người theo Đảng Cộng hòa, có
quyền xác nhận ai là người được nhiều phiếu hơn và là người chiến thắng.
Khi đối mặt với những cáo buộc về việc kiểm phiếu gian lận, Harris đã vội
vàng tổ chức kiểm lại một phần số phiếu vốn đã giúp Bush vượt lên.
Kháng cáo lên Tòa án Tối cao Florida, nơi Đảng Dân chủ chi phối, đã đưa
đến một phán quyết của Tòa án, trong đó yêu cầu Harris chưa được xác
nhận ai là người chiến thắng và tiếp tục việc kiểm lại phiếu bầu. Harris đã
đặt ra hạn chót cho việc kiểm tra lại các phiếu bầu, tuy nhiên trong khi vẫn
còn hàng nghìn phiếu gây tranh cãi, bà ta đã vội vàng đưa ra tuyên bố xác
nhận rằng Bush giành chiến thắng với 537 phiếu bầu. Có lẽ đây là chiến
thắng sát nút nhất trong lịch sử bầu cử tổng thống. Trước việc Gore không
thừa nhận việc xác nhận trên và yêu cầu kiểm lại phiếu theo phán quyết của
Tòa án Tối cao Florida, Đảng Cộng hòa đã mang vụ việc trên trình lên Tối
cao Pháp viện.
Tối cao Pháp viện vốn bị chia rẽ bởi các ý thức hệ khác nhau. Năm vị
thượng thẩm (Rehnquist, Scalia, Thomas, Kennedy, O'Connor) theo đường
lối bảo thủ, bất chấp quy tắc truyền thống là không can thiệp vào quyền lực
của các bang, đã gạt bỏ quyết định của Tòa án Tối cao Florida và yêu cầu
