Assyria để lại. Năm 605 TCN, Babylon thắng trận Karchemish có ý nghĩa
quyết định, tiêu diệt quân Ai Cập, “cây gậy sậy.” Jerusalem sụp đổ năm 597
TCN, Biên niên sử Babylon, hiện được cất giữ ở Bảo tàng Anh, chép rằng:
“Vào năm thứ bảy, tháng Kislev, [Nebuchudnezzar] tập hợp quân lính, hành
quân tới đất Hatti, vây hãm thành Judah, và vào ngày thứ hai của tháng
Adar
chiếm được thành và bắt được vua. Ông bổ nhiệm một vị vua ở đó
theo lựa chọn của mình, nhận nhiều cống vật và gửi [chúng] tới Babylon.”
Tư liệu này cho chúng ta ngày tháng chính xác, 16 tháng 3. Sách Các Vua
quyển 2 thêm rằng Vua xứ Judah, Jehoiakim, được đưa tới Babylon với “tất
cả Yêrusalem, tất cả các tướng lĩnh, tất cả các binh hùng - một vạn người
phải đi đày - với tất cả các thợ rèn, thợ khóa, không sót lại ai, chỉ trừ có
hạng cùng đinh thuộc dân trong xứ.” Tương tự, các chậu bằng vàng trong
Ngôi đền bị “cắt thành từng mảnh” và mang đi.
Đấy cũng chưa phải là đã hết những nỗi buồn của Judah. Dưới thời
Zedekiah, thống đốc Israel do người Babylon bổ nhiệm và tuyên thệ trung
thành với họ, thành Judah đã nổi dậy, và lại bị vây hãm lần nữa. Năm 1935,
nhà khảo cổ học J. L. Starkey khai quật vọng gác ở Lachish, tìm thấy ở đó
các mảnh gốm có chữ khắc bấy giờ tên là Những bức thư Lachish. Chúng
có từ mùa thu năm 589 TCN, là những báo cáo gửi từ một tiền đồn về cho
sĩ quan tham mưu Lachish, trải dài theo giai đoạn tự do cuối cùng của
Jerusalem. Một mảnh nhắc đến “một nhà tiên tri,” có lẽ là Jeremiah. Một
mảnh khác nói rằng Jerusalem, Lachish và Azekah là những vùng Do Thái
duy nhất còn lại. Năm 587/586 TCN, các bức tường của Jerusalem bị đục
thủng và thành đang chết đói phải đầu hàng. Một cảnh tượng kinh hoàng,
khi những đứa con của Zedekiah bị giết ngay trước mặt ông, và lúc ông
chứng kiến xong cảnh tượng khủng khiếp này, đôi mắt ông liền bị moi ra,
hình phạt theo quy định dành cho một kẻ chư hầu dám phá lời thề. Ngôi
đền bị phá sập, các bức tường bị kéo đổ, các tòa nhà lớn trong thành bị phá
hủy, và thành cổ Millo, có từ trước cuộc chinh phạt của David, trượt vào
khe sâu.
