TCN, ông thỏa thuận với tướng La Mã Pompey, và Judaea trở thành một
bang-khách
của La Mã. Con trai của Antipater, người trở thành Herod Đại
đế, cột chặt người Do Thái vào hệ thống hành chính của đế chế La Mã.
Triều đại của Herod, người cai trị Judaea và nhiều nơi khác từ năm 37 TCN
cho đến khi qua đời bốn năm trước kỷ nguyên Kitô, là một giai đoạn trong
lịch sử Do Thái mà các sử gia Do Thái, nhất là các sử gia Kitô, thấy thật
khó chấp nhận. Herod vừa là một người Do Thái vừa là một người bài Do
Thái, là một người ủng hộ và mạnh thường quân của nền văn minh Hy-La,
và là một kẻ man rợ phương Đông có thể làm những điều tàn ác không thể
diễn tả bằng lời. Ông là một chính khách xuất sắc, và theo một cách nào đó
thì là một chính khách khôn ngoan biết nhìn xa trông rộng, hào phóng, có
tính xây dựng và rất hiệu quả; nhưng cũng ngây thơ, mê tín, tự nuông chiều
bản thân một cách kỳ cục và mấp mé bờ vực điên khùng - đôi khi vượt quá
nó. Con người ông là sự kết hợp giữa tấn bi kịch của Saul và chủ nghĩa duy
vật thành công của Solomon, người mà rõ ràng là thần tượng của ông; và
một ngàn lần tiếc nuối là không có ai gần ông để ghi lại tính cách và sự
nghiệp của ông với sự xuất chúng tương tự như tác giả Sách Các Vua
quyển l.
Herod trở nên nổi tiếng và tai tiếng khi cha ông còn là Thống đốc xứ
Galilee. Tại đó, theo tinh thần đích thực của sự cai trị La Mã, ông tiêu diệt
một nhóm du kích bán tôn giáo do Hezekiah cầm đầu, xử tử những người
lãnh đạo nhóm, không cần bất cứ hình thức xét xử tôn giáo Do Thái nào mà
chỉ hoàn toàn dựa trên quyền uy của mình; Theo luật Do Thái thì đây là tội
chết, và Herod bị đưa ra trước Sanhedrin: chỉ có sự hiện diện của những
người bảo vệ ông, có khả năng trấn áp tòa án, mới ngăn được việc buộc tội
và kết án ông. Bốn năm sau, năm 43 TCN, Herod phạm một tội ác tôn giáo
tương tự, khi xử tử một người Do Thái cuồng tín khác là Malichus, kẻ đã
đầu độc cha ông. Tất nhiên, gia đình của Herod ủng hộ phe Hasmoneus do
Hyrcanus II cầm đầu, và ông trở thành thành viên của gia đình này khi cưới
Mariamne. Nhưng năm 40 TCN, phe đối địch, do một người cháu trai là
