Josephus viết: “Nếu từng có một người nào đầy tình yêu thương gia đình,
thì người đó là Herod.” Điều đó đúng, khi nói về phía gia đình ông, vì ông
lập ra các thành phố đặt tên theo cha, mẹ và anh mình. Nhưng với nhà
Hasmoneus, hay bất cứ ai đòi quyền thừa kế của cải của ông - chẳng hạn
như thành viên nhà David - thì ông hành xử một cách nghi ngờ, hoang
tưởng và tàn bạo đến cẩu thả. Câu chuyện về vụ thảm sát người vô tội, tuy
có phóng đại, song có cơ sở lịch sử trong chính những hành động của ông.
Chính sách thứ ba của Herod là làm suy yếu sức mạnh hủy diệt của Do
Thái giáo hà khắc, bằng cách phân biệt nhà nước với tôn giáo và sử dụng
người Do Thái lưu vong. Hành động đầu tiên của ông khi lên nắm quyền ở
Jerusalem năm 37 TCN là xử tử 46 thành viên hàng đầu của Sanhedrin, mà
trong vụ kiện của ông và của những người khác đã tìm cách duy trì Luật
Moses trong các vấn đề thế tục. Kể từ đó trở đi, Sanhedrin trở thành một
tòa án tôn giáo thuần túy. Ông thậm chí còn không tìm cách trở thành thầy
cả và tách nó khỏi ngôi vương bằng cách biến nó thành một chức vụ chính
thức, dùng vương quyền của mình để bổ nhiệm và bãi nhiệm thầy cả, chọn
họ chủ yếu từ cộng đồng người Do Thái sống ở Ai Cập và Babylon.
Giống như hầu hết người Do Thái, Herod có đầu óc lịch sử, và rõ ràng ông
lấy Solomon làm hình mẫu cho mình. Mục đích của ông là để cho mọi
người mãi nhớ đến mình bằng các công trình xây dựng và các khoản cấp
vốn khổng lồ, bằng việc chi tiêu thật nhiều cho lợi ích của công chúng, và
bằng những hoạt động từ thiện chưa từng có tiền lệ. Do đó, ông là hình mẫu
hoàn hảo cho một mẫu người Do Thái khác, nhà từ thiện khao khát tích trữ
của cải. Cả cuộc đời ông được dành cho việc kiếm và tiêu tiền với quy mô
vô cùng lớn. Giống Solomon, ông vừa tận dụng vị thế của mình trên các
tuyến thương mại để đánh thuế việc buôn bán, vừa tham gia vào việc sản
xuất, ông thuê các mỏ đồng Cyprus từ Hoàng đế Augustus, lấy một nửa sản
phẩm của những mỏ này. Ông thầu thuế của một khu vực rất rộng lớn, chia
sẻ lợi nhuận với Rome. Josephus nói rằng chi tiêu của ông vượt quá khả
năng của ông, do đó ông đối xử hà khắc với thần dân của mình, và ông ra
