Mọi hình thức truyền thống của nó - trí tuệ, thi phú, thánh thi, chuyện ngụ
ngôn, chuyện lịch sử, sách khải huyền - đều đã bị bãi bỏ. Cộng đồng Do
Thái tham gia đầy tập trung, mê đắm và chân thành vào một hình thức văn
chương duy nhất: chú giải luật tôn giáo. Và nó tiếp tục nhiệm vụ này, lãng
quên quá khứ giàu có hơn của mình, không ý thức được bất cứ hoạt động
tri thức sôi nổi nào ở thế giới bên ngoài trong hàng trăm năm.
Tuy nhiên, việc Do Thái giáo quá đắm đuối với chính nó như một kết cục
logic suốt bảy thế kỷ của chủ nghĩa khắt khe ngày một tăng, có lẽ là điều
kiện để Do Thái giáo tồn tại, và để người Do Thái tồn tại như một thực thể
khác biệt. Người Do Thái không đơn giản biến mất khỏi tư liệu lịch sử, như
nhiều dân tộc đã từng thế trong những đợt biến động dân số hỗn loạn cuối
thời cổ đại. Họ không đánh mất bản sắc của mình trong các cộng đồng mới
nổi thời Kỷ nguyên đen tối - như người La Mã và Hy Lạp, người Gaul và
người Celt, hay như hàng triệu người Do Thái lưu vong đã thành người
Kitô. Do Thái giáo và những gì còn sót lại của người Do Thái được bảo tồn
trong hổ phách của Torah. Sự bảo tồn và sống sót này cũng chẳng phải một
bất thường không thể giải thích của lịch sử. Người Do Thái sống sót vì thời
kỳ tự vấn sâu sắc cho phép cách lãnh đạo trí tuệ của họ mở rộng Torah
thành một hệ thống thần học đạo đức và lề luật cộng đồng có tính gắn kết
đặc biệt, có tính nhất quán logic và có sức mạnh xã hội. Sau khi đánh mất
vương quốc Israel, người Do Thái biến Torah thành một pháo đài của trí óc
và tinh thần, nơi họ có thể trú ngụ trong an toàn và thậm chí trong mãn
nguyện.
Sáng kiến vĩ đại trong siêu hình học xã hội này bắt đầu một cách khiêm tốn
sau khi Jerusalem sụp đổ vào năm 70. Các gia đình tư tế cha truyền con nối
và tầng lớp thượng lưu Do Thái truyền thống nói chung đã bị tan rã trong
đống đổ nát của tòa thành. Từ đó trở đi, người Do Thái hình thành một chế
độ giáo sĩ trị: họ bị cai trị từ chiếc ghế giáo sĩ. Điều này đã luôn là một
phần cố hữu trong Do Thái giáo - vì chẳng phải các nhà tiên tri là công cụ
để thông qua đó Chúa dạy dỗ con chiên của người sao? Nhưng giờ đây nó
