Các triều đại học giả tồn tại ngay cả trong thời kỳ Khối thịnh vượng chung
thứ hai, khi mà họ được phân loại là zugot hay “cặp.” Có năm cặp học giả
hàng đầu, cặp cuối cùng là Hillel nổi tiếng, thầy của Đức Kitô, và Shammai
đối thủ của ông. Con cháu và đệ tử của họ, cùng các học giả khác gia nhập
giới tinh hoa, được gọi là tannaim. Cháu trai của Hillel, Gamaliel Lớn, là
thế hệ đầu tiên trong sáu thế hệ, và Judah Ha-Nasi là thế hệ cuối cùng. Thế
hệ tiếp theo, bắt đầu từ Giáo sĩ Hiya Rabbah khoảng năm 220, khởi đầu kỷ
nguyên của nhóm học giả amoraim, kéo dài năm thế hệ ở Judaea tới tận
cuối thế kỷ 4, và tám thế hệ ở Babylon tới tận cuối thế kỷ 5. Tất nhiên,
trước đó đã từng có các cộng đồng Do Thái lớn ở Babylon và các khu vực
xung quanh từ thời kỳ Tha hương. Sự tiếp xúc là liên tục vì người Do Thái
ở Babylon chấp nhận cách tính lịch của nhà chức trách Jerusalem, và sau
này là của Jabneh. Người Do Thái ở Babylon cũng hành hương tới
Jerusalem khi có điều kiện. Do Thái giáo Pharisee hay Do Thái giáo dòng
giáo sĩ tới Babylon là do hệ quả trực tiếp của cuộc nổi dậy Bar Kokhba, khi
các học giả tị nạn bỏ chạy khỏi Judaea và thành lập các học viện ở nơi lúc
đó là lãnh thổ của người Parthia. Những học viện này tập trung ở Sura, phía
nam của nơi hiện giờ là Baghdad, và ở Pumbedita về phía tây, nơi chúng
hưng thịnh cho tới tận thế kỷ 11. Địa điểm của các học viện phía tây ở
Palestine khác nhau. Thời Judah Ha-Nasi, ông tập trung mọi việc học hành
tại Bet Shearim, nhưng sau khi ông qua đời, xuất hiện những học viện quan
trọng ở Caesarea, Tiberias và Lydda.
Dấu vết hữu hình của thời kỳ lịch sử Do Thái này không có gì ấn tượng.
Tất nhiên, các nhà khảo cổ học Do Thái có thể đã thăm dò các di tích ở
Iraq. Khu định cư Do Thái ở Sura đã biến mất hoàn toàn vào những năm
1170 từ lâu, khi nhà lữ hành Do Thái Benjamin xứ Tudela tới thăm địa
điểm này; ông viết, thị trấn là những đống hoang tàn đổ nát. Ngược lại, ông
tìm thấy một cộng đồng khá lớn ở Pumbedita, nhưng đó là lần cuối cùng
chúng ta nghe nói đến nó. Mặt khác, các cuộc khai quật năm 1932 tại thành
phố lữ hành La Mã Dura Europus đã làm phát lộ dấu tích của một giáo
đường Do Thái có từ năm 245, với các dòng chữ khắc bằng tiếng Aram,
