Vì người chồng là đầu của vợ cũng như Ðức Ki-tô là đầu của giáo hội, là thân thể của Người, và chính Người là Ðấng Cứu
Chuộc giáo hội… Người làm chồng, hãy yêu thương vợ, như chính Ðức Ki-tô yêu thương giáo hội và hiến mình vì giáo hội
để Người có thể thánh hoá và thanh tẩy giáo hội… để trước mặt Người, có một giáo hội xinh đẹp lộng lẫy, không tỳ ố,
không vết nhăn hoặc bất cứ một khuyết điểm nào, nhưng thánh thiện và tinh tuyền. …Mầu nhiệm này thật cao cả, và tôi
muốn nói về Ðức Ki-tô và giáo hội… (Eph 5:23, 25-27, 32).
Sự hoàn tất việc chuẩn bị hiền thê của Ðức Giêsu, là giáo hội, đã được diễn
tả trong Sách Khải Huyền. Ðức Kitô, Chiên Thiên Chúa, kết hôn với hiền
thê của Người, là giáo hội, vào lúc tận thế: “'… cuộc hôn nhân của Con
Chiên đã đến, và Hiền Thê của Người đã chuẩn bị sẵn sàng; nàng được
phép mặc áo vải sáng chói và tinh tuyền.’ (Vải tượng trưng cho những việc
công chính của các người thánh thiện)” (KH 19:7-8).
Ðây là điều Thiên Chúa đang thể hiện trong lịch sử nhân loại. Người
đang hình thành một dân tộc, một hiền thê của Ðức Giêsu Kitô, và thanh
tẩy giáo hội để giáo hội ấy sẵn sàng khi Ðức Kitô tái giáng lâm trong vinh
quang. Chúng ta biết rằng công việc thanh tẩy chưa hoàn tất. Mặc dù chúng
ta có thể thấy “những việc công chính của các người thánh thiện”, nhưng
chúng ta cũng biết trong giáo hội vẫn còn tội lỗi, vì Ðức Kitô không đến để
kêu gọi người công chính, nhưng để kêu gọi người tội lỗi (Luca 5:32).Tuy
nhiên, dù tội lỗi và khuyết điểm rõ ràng trong giáo hội, Ðức Kitô vẫn yêu
thương để chết trên thập giá cho dân của Người, là giáo hội.
Hiển nhiên là lịch sử giáo hội được ghi dấu bằng tội lỗi và khuyết
điểm cũng như ơn sủng và sự bảo bọc của Thiên Chúa. Ðó là vì giáo hội
không chỉ là một thực thể thiêng liêng nhưng còn là một tổ chức con người,
giống như chính Ðức Giêsu. Tuy nhiên, không giống như Ðức Giêsu, giáo
hội thì chưa hoàn toàn sạch tội, nhưng đang trong tiến trình thanh tẩy và
uốn nắn để trở nên giống hình ảnh của Ðức Giêsu, là đầu của giáo hội.
Trong Phúc Âm đầy dẫy những câu chuyện của kẻ tội lỗi được cứu chuộc
— các người làm điếm, người tự cho mình là công chính, và ngay cả các
tông đồ như Thánh Phêrô. Tất cả đều cần sự thương xót và tha thứ. Những
gì xảy ra trong Phúc Âm thì cũng xảy ra trong dòng lịch sử của giáo hội.
