khuyên Kitô Hữu ở Êphêsô “hãy hăng hái duy trì sự hiệp nhất của Thần
Khí trong mối quan hệ thuận hòa” (Eph. 4:3), và nhấn mạnh rằng “chỉ có
một thân thể và một Thần Khí… một nguồn hy vọng… một Chúa, một đức
tin, một phép rửa, một Thiên Chúa và Cha của tất cả mọi người chúng
ta…” (Eph 4:4-6).
Sách Công Vụ Tông Ðồ ghi lại hai biến cố mà trong đó sự tranh chấp
giữa Kitô Hữu đã đe dọa sự hiệp nhất của giáo hội thời tiên khởi. Trong
chương 6, giáo hội tiên khởi ở Giêrusalem có sự bất đồng giữa những tân
tòng nói tiếng Do Thái và nói tiếng Hy Lạp về sự phân phối thực phẩm cho
các bà goá trong giáo hội. Chương 15 kể lại sự bất đồng lớn ảnh hưởng đến
sự hiệp nhất của giáo hội trong thế kỷ I — vấn đề Dân Ngoại có phải cắt bì
theo luật Do Thái trước khi trở nên Kitô Hữu hay không. Trong cả hai
trường hợp, mọi vấn đề đã được giải quyết êm đẹp qua các cuộc hội họp,
hoặc “công đồng,” của các vị lãnh đạo giáo hội, là những người tìm cách
giải quyết vấn đề qua sự hướng dẫn của Thần Khí. Thay vì phân chia thành
hai “giáo hội” khi có những bất đồng trầm trọng xảy ra, Kitô Hữu tiên khởi
đã hăng hái duy trì tính cách duy nhất của giáo hội.
Các Kitô Hữu tiên khởi vô cùng coi trọng sự hợp nhất chỉ vì Ðức
Giêsu đã làm như vậy. Trong tường thuật về Bữa Tiệc Ly của Thánh Gioan,
Ðức Giêsu cầu nguyện cho sự hiệp nhất của những ai theo Người :
… để tất cả nên một, như, lạy Cha, Cha ở trong con và con ở trong Cha để họ cũng ở trong chúng ta. Như vậy, thế gian
sẽ tin rằng Cha đã sai con. (Gioan 17:21).
Nền tảng của sự hợp nhất này là đức ái: “Người ta sẽ nhận biết anh em là
môn đệ của Thầy nếu anh em yêu thương nhau” (Gioan 13:35). Tình yêu
của Ðức Kitô là căn bản và nguồn gốc của sự hiệp nhất của dân Người, là
giáo hội. Thần Khí (Chúa Thánh Thần) thường được coi là tình yêu đã kết
hợp Kitô Hữu, cũng như người là mối quan hệ hợp nhất giữa Chúa Cha và
Chúa Con trong Ba Ngôi cực thánh.
