Ðiều đó không đúng vì Ðức Kitô đến để kêu gọi và cứu chuộc kẻ tội lỗi;
giáo hội thì đầy những kẻ tội lỗi, là chúng ta!
“Thánh thiện” có nghĩa đen là “tách biệt.” Thiên Chúa thì thánh thiện
vì Người “tách biệt” khỏi mọi tạo vật, tách khỏi tất cả những gì Người đã
dựng nên. Thiên Chúa có thể chia sẻ sự thánh thiện của Người cho tạo vật
bằng cách tách biệt một số người, một số nơi chốn, hay các sự vật cho
chính Người và vì mục đích của Người. Giáo hội thì thánh thiện vì bao
gồm những người được Thiên Chúa tách biệt để trở nên dân của Người,
được Người chọn cho những mục đích của Người. Giáo hội được tách biệt
không có nghĩa tách rời khỏi thế gian nhưng đúng hơn được thánh hiến cho
Thiên Chúa và cho mục đích của Người trong thế gian. Như chính Ðức
Giêsu đã cầu nguyện: “… Con thánh hiến chính mình con, để họ cũng được
thánh hiến trong sự thật” (Gioan 17:19). Và cũng như Thánh Phêrô Tông
Ðồ trong lá thư đầu tiên của người đã tuyên xưng:
… anh chị em là giống nòi được tuyển chọn, là hàng tư tế vương giả, là dân thánh, dân riêng của Thiên Chúa, để loan
truyền những kỳ công của Người, Ðấng đã gọi anh chị em ra khỏi miền u tối, vào nơi đầy ánh sáng diệu huyền. Xưa anh
chị em chưa phải là một dân, nay anh chị em đã là Dân Chúa; xưa anh chị em chưa được hưởng lòng thương xót, nay anh
chị em đã được xót thương. (1 Phêrô 2:9-10).
Giáo hội thì thánh thiện, không phải vì sự trọn hảo hay công trạng của
mình, nhưng chỉ vì đó là một dân tộc mà Thiên Chúa đã tách biệt, đã thánh
hiến, và đã chọn để được hưởng lòng thương xót của Người. Và điều này
đã được ban cho qua sự thống khổ, sự chết, và sự sống lại của Ðức Giêsu
Kitô. Người Công Giáo cảm tạ Thiên Chúa vì đặc ân được mời gọi để trở
nên một phần tử của quốc gia thánh thiện, là giáo hội.
Giáo Hội Tông Truyền
Giáo hội thánh thiện này không phải là một tổ chức riêng tư. Trước khi về
trời, Ðức Giêsu truyền cho các môn đệ:
