gồm nhiều phụ nữ, thường dân, và nô lệ. Lúc đầu nhà cầm quyền La Mã
không đếm xỉa đến người Kitô, nhưng vào năm 64, Hoàng Ðế Nero đổ tội
cho họ là đã gây nên trận hỏa hoạn lớn ở Rôma mà có lẽ chính ông ta chủ
mưu. Các tông đồ Phaolô và Phêrô, là các vị lãnh đạo giáo hội ở Rôma, đã
chịu tử đạo trong thời kỳ bách hại tuy ngắn ngủi nhưng đẫm máu này.
Người Kitô phải chôn cất và nhiều khi phải trốn tránh trong các hang toại
đạo ở Rôma trong thời kỳ bách hại đầu tiên.
Tại sao các Kitô Hữu lại bị bách hại? Ngay cả những người ngoại giáo
cũng có thể nhận thấy sự tương thân tương ái giữa các Kitô Hữu. Họ chăm
sóc người nghèo, các bà goá và các em mồ côi, họ giúp đỡ các nạn nhân
của dịch tễ và nạn đói cũng như các tù nhân. “Họ thương yêu nhau chừng
nào” là câu nói đầu môi của người ngoại giáo. Tuy nhiên, thời bấy giờ, Kitô
Giáo được coi là một tổ chức bí mật, gặp nhau thường xuyên vào sáng
Chúa Nhật để ăn thịt và uống máu một người, là Ðức Kitô, và có lẽ họ có
những hành động đồi bại tình dục như một số tôn giáo thời ấy. Dĩ nhiên,
những đồn đãi ấy hoặc sai sự thật hoặc dựa trên những hiểu biết sai lầm về
hành động của Kitô Hữu, khi họ gặp nhau ngày Chúa Nhật để cầu nguyện,
nghe sách Thánh, chia sẻ sự hiểu biết về đời sống Ðức Kitô cũng như đọc
thư của các tông đồ, và cử hành nghi thức Tiệc Ly, như Ðức Giêsu căn dặn.
Nhà cầm quyền La Mã bắt đầu cho rằng Kitô Hữu là kẻ thù của Nhà Nước,
cho họ là những người vô thần không chịu thờ các thần của người La Mã
và cũng không tôn kính hoàng đế La Mã. Vào cuối thế kỷ thứ nhất, Hoàng
Ðế Domitian phát động một cuộc bách hại Kitô Giáo cách dữ dội vì họ từ
chối không chịu coi ông ta như một vị thần để hy sinh cho ông. Văn sĩ Kitô
Giáo, Tertullian, sau này nhận xét “máu của các vị tử đạo là hạt giống của
Giáo Hội,” và Kitô Giáo tiếp tục phát triển qua các nhân chứng đức tin đầy
can đảm. Các giám mục Kitô Giáo, là các vị lãnh đạo giáo hội sau khi các
tông đồ qua đời, tiếp tục trở nên gương mẫu đức tin cho dân Chúa - tỉ như
các giám mục Rôma kế vị Thánh Phêrô là: Thánh Linus, Thánh Anacletus,
và Thánh Clêmentê I. Vào cuối thế kỷ thứ nhất, trong Ðế Quốc La Mã ước
lượng có khoảng nửa triệu người theo Ðức Kitô.
