Thế Kỷ Thứ Hai: Tiếp Tục Phát Triển và Bảo Vệ Ðức Tin
Hai vị giám mục gương mẫu hy sinh tính mạng vì Ðức Kitô vào đầu thế kỷ
thứ hai là Ðức Polycarp ở Smyrna và Ðức Ignatius (I-nha-xiô) ở Antiôkia.
Sau khi bị bắt và trên đường bị điệu về Rôma để tử đạo vào khoảng năm
110, Ðức Ignatius đã viết bảy lá thư - một lá cho giáo đoàn ở Polycarp và
các thư khác cho các giáo đoàn mà người gặp trên đường - để khuyến khích
họ giữ vững đức tin. Ðức Ignatius còn cảnh cáo Kitô Hữu ở Rôma đừng tìm
cách ngăn chặn cái chết của người. Người muốn sư tử nghiền nát xương
thịt của người như hạt lúa để người có thể trở nên bánh tinh tuyền cho Ðức
Kitô, như bánh của Thánh Thể. Sự tử đạo được coi là đường trực tiếp lên
thiên đường, do đó các Kitô Hữu tiên khởi rất tôn trọng các vị tử đạo.
Trong lời cầu nguyện, họ xin các vị tử đạo cầu bầu cho họ trước mặt Thiên
Chúa cũng như cho giáo hội trần thế (Khải Huyền 6:9-11; 7:9-17). Cũng có
những gương can đảm của các phụ nữ, tỉ như Thánh Perpetua và Thánh
Felicity, đã hy sinh tính mạng vì Ðức Kitô.
Trong thế kỷ thứ hai, sự lãnh đạo Giáo Hội đã có một hình thức đặc
biệt mà hình thức ấy kéo dài mãi cho đến ngày nay trong Giáo Hội Công
Giáo. Ngay từ đầu năm 110, Ðức Ignatius ở Antiôkia đã phúc trình rằng
mỗi một giáo hội địa phương được hướng dẫn bởi một giám mục. Vị giám
mục được phụ tá bởi “trưởng lão” (sau này gọi là “linh mục”) là người
hướng dẫn cộng đoàn cử hành nghi thức Thánh Thể và các bí tích khác, vì
khi cộng đoàn phát triển quá rộng đức giám mục không thể đích thân thi
hành được. Ðức giám mục còn được sự phụ giúp của các “lao công nhà
Chúa” (phó tế), là những người đóng vai trò quan trọng trong việc phục vụ
giáo hội địa phương qua các phương cách thực tế, tỉ như phân phối tiền bạc
và thực phẩm cho người nghèo và người có nhu cầu.
Ðược hướng dẫn bởi Chúa Thánh Thần, các giám mục bắt đầu cùng
làm việc để đối phó với các thử thách mới của thời bấy giờ và để phát triển
một giáo huấn chung. Một thí dụ của giáo huấn chung là công thức tuyên
tín (kinh tin kính), là bản tóm lược đức tin Kitô Giáo dùng để chuẩn bị cho
các dự tòng trước khi Rửa Tội cũng như chỉ dẫn Kitô Hữu về đức tin.
