cai ngục cho mấy phạm nhân sức vóc cao lớn, khỏe mạnh, ăn no, uống đủ
rồi khoán cho họ một ngày phải kiếm cho được hai thước củi.
Được bồi dưỡng trong cả tuần chỉ để làm trong một ngày, những người
này lấy được đủ số lượng mà chúng khoán. Thế là định mức chung cho Sở
Củi đã được định đoạt: trong tuần lễ đầu, những người mới làm phải nộp
nửa thước, đến tuần thứ hai thì cứ một thước rưỡi mà nộp. Thiếu củi thì bị
đánh ngay tại chỗ, trước mặt cả kíp.
Ăn uống kham khổ thiếu thốn, cây rừng đủ quy cách thì khan hiếm,
đường dốc, mưa trơn, vắt, muỗi đủ thứ. . . Nhưng bọn chúa ngục vẫn mặc
kệ! Cứ phải đủ số lượng. Tuy đã làm việc cật lực, chân tay rã rời, kiệt sức
mà vẫn không sao lấy đủ số củi hằng ngày, ít có người tù nào thoát khỏi roi
vọt của gác dang, ma tà, cho nên họ đành phải bỏ trốn. Trốn không thoát lại
bị phạt hầm, phạt xiềng, phạt ở Hầm xay lúa. Tuy vậy, vẫn có người tù khổ
sai bị phạt đến lần thứ 20 vì đã bỏ trốn!
Không thể vin cớ ốm đau, bệnh hoạn để chuyển sớ. Có người đã phải tự
chặt ngón chân, ngón tay, chịu nằm hầm tối còng chân vì tội “tự hủy hoại
thân thể” mới thoát khỏi khổ dịch ở Sở Củi.
Công việc khổ sai ở Chỉ Tồn bao gồm những công việc ở xung quanh thị
trấn, nặng nhất là việc kiếm san hô. Trước năm 1930, kíp Chỉ Tồn ở trong
các khám 2, 3, 4 thuộc dãy bên phải Banh I, phải làm những việc cực nhọc
như: dọn tàu, xe gạch, củi, đá, làm đường, kiếm san hô. Rất nhiều tù chính
trì bị kết án khổ sai cũng làm việc ở đây. Dưới sự điều khiển trực tiếp của
xếp Banh I, còn có cả bầy gacdăng, ma tà hung ác và có lính mang súng đi
kèm ốp. Các kíp Chỉ Tồn thường bị đòn roi nhiều nhất.
