khu vực bầu cử bình đẳng, 3. Bỏ phiếu kín, 4. Xóa bỏ mọi hình thức thuế
đối với điều kiện ứng cử nghị viên, 5. Trả lương cho nghị viên, 6. Hàng
năm bầu cử quốc hội.
Đó là cương lĩnh cải cách dân chủ của công nhân. Tuy không bao hàm
những yêu cầu kinh tế xã hội nhưng nó được sự ủng hộ của đông đảo quần
chúng công nhân, vì nếu thực hiện được thì nó tạo điều kiện nhất định cho
việc cải thiện đời sống. Nhiểu cuộc mít tinh khổng lồ diễn ra ở các trung
tâm công nghiệp để thảo luận hiến chương.
Cao trào Hiến chương lần thứ nhất diễn ra vào tháng 5-1839. Bản
kiến nghị mang 1.125.000 chữ ký được đệ trình lên nghị viện. Công nhân
chủ trương đấu tranh bằng hòa bình nếu có thể được, bằng vũ lực nếu
không còn cách nào khác. Nghị viện đã bác bỏ kiến nghị, quần chúng công
nhân, chuyển sang đấu tranh bạo lực. Một cuộc khởi nghĩa bùng nổ ở
Bơcminham ngày 15 tháng 6 nhưng bị đàn áp. Trước tình hình đó, Hiệp hội
kêu gọi tổng bãi công khổng lồ trong toàn quốc vào ngày 12-8 được gọi là
“Tháng thiêng liêng” Nhưng cánh hữu đã bác bỏ quyết nghị đó, kêu gọi
công nhân chỉ nên mít tinh và biểu tình một cách hòa bình thôi. Sự phân
hóa tư tưởng trong giới lãnh đạo gây ảnh hưởng tai hại cho phong trào và
đến mùa thu, Hiệp hội đã từng được thừa nhận là kẻ dẫn đầu cuộc đấu
tranh, tuyên bố giải tán.
Cao trào Hiến chương lần thứ hai diễn ra năm 1842 là năm nền kinh
tế Anh bị sa sút, đời sống quần chúng khổ cực, có tới hơn một triệu người
thất nghiệp. Ngày 2 tháng 5, một bản kiến nghị mới được đệ trình lên nghị
viện với 3.315.752 chữ ký. Kiến nghị đề cập tới những vấn đề xã hội, vạch
trần chế độ chính trị ở Anh là “một bên thì độc đoán, còn bên kia là nô lệ
nhục nhã”, nêu lên tình trạng khốn cùng trong đời sống công nhân. Kiến
nghị đòi thủ tiêu ách áp bức của Anh đối với Ailen vì công nhân đã thấy
được mối liên hệ bóc lột của giai cấp tư sản đối với nhân dân Anh và Ailen.
Một lần nữa nghị viện bác bỏ kiến nghị. Đáp lại thái độ đó, phong trào bãi
công bắt đầu từ các xưởng dệt ở Mantretxtơ lan ra các trung tâm công
nghiệp và dần dần mang tính chất tổng bãi công trong toàn quốc. Yêu cầu
