Trong thời gian này, ngành thương nghiệp của nước Anh cũng rất phát
triển. Cùng với việc thủ tiêu luật lúa mì, năm 1846, chính sách tự do buôn
bán được tiến hành mạnh mẽ qua việc xóa bỏ phần lớn các thứ thuế xuất
nhập khẩu làm cho giá nguyên liệu và lúa mì hạ xuống, hàng hóa sản xuất
ra đều hạ giá thành. Năm 1849 đạo luật hàng hải được hủy bỏ sau gần hai
thế kỷ tồn tại.
Do đó tàu bè được tự do đi lại buôn bán giữa Anh và các
thuộc địa của Anh với các nước khác. Những chính sách đó có lợi cho giai
cấp tư sản Anh vì hàng Anh vừa rẻ, vừa tốt, có thể dễ dàng xâm nhập thị
trường các nước khác và cản trở nền công nghiệp dân tộc các nước đó.
Trong những năm 40-60 của thế kỷ XIX, chính phủ Anh tiếp tục giảm thuế
đối với những hàng xuất nhập khẩu và ký kết những hiệp nghị hạ thuế quan
với các nước khác, đưa tổng sản lượng xuất nhập khẩu năm 1850-1870 tăng
gấp đôi so với trước. Như vậy, chính sách “tự do buôn bán” hầu như chỉ
đem lại lợi nhuận một chiều cho giai cấp tư sản Anh vì hàng hóa của các
nước khác không thể nào cạnh tranh nổi với hàng Anh.
Sự phát triển mạnh mẽ của nền kinh tế Anh trong những năm 50-60
của thế kỷ XIX đã đưa nước Anh bước vào thời đại phồn vinh, không
những đóng vai trò của một “công xưởng thế giới” mà còn giữ địa vị “bá
quyền trên mặt biển”.
2. Chính sách xâm lược thuộc địa
Sự phát triển mạnh mẽ của nền công nghiệp tư bản chủ nghĩa đòi hỏi
nguyên liệu và thị trường. Vấn đề thuộc địa trở nên vô cùng cấp thiết. Năm
1856, nước Anh tiến hành cuộc chiến tranh Thuốc phiện lần thứ hai để xâm
lược Trung Quốc, buộc triều đình Mãn Thanh phải bồi thường và mở thêm
cửa biển buôn bán. Cùng năm đó, quân Anh bắt đầu xâm lược Ba Tư, ép
chính quyền địa phương thừa nhận độc quyền của bọn nhà buôn Anh được
tự do đi lại trong vịnh Ba Tư. Năm 1863, tầu chiến Anh cùng với các nước
khác (Pháp, Hà Lan, Mỹ) bắn phá Kagôsima buộc Nhật phải bồi thường
chiến phí và mở rộng cửa biển cho hàng hóa nước ngoài tràn vào. Năm
1867, Anh can thiệp quân sự vào Abixini, cướp phá thủ đô và đòi cho tàu
