Nhà nước “lưỡng hợp” Áo-Hung được thành lập năm 1867 trong điều
kiện chưa tiến hành cuộc cách mạng tư sản, nên còn mang nhiều tàn tích
phong kiến lạc hậu. Dưới sự thống trị của triều đại Hapxbua, nền kinh tế tư
bản chủ nghĩa phát triển chậm chạp, ách thống trị giai cấp và áp bức dân
tộc rất nặng nề. Trong đế quốc nhiều dân tộc đó, chỉ có Séccơ (Tiệp) là
hưng thịnh hơn, dẫn đầu về sản xuất gang, thép, sắt tấm và đường ray.
Những ngành công nghiệp mới như ôtô, điện khí, đầu máy xe lửa… cũng
phát đạt. Những nhà máy mới bắt đầu được xây dựng ở Hunggari, Xlôvac,
Áo… Chiểu dài đường sắt năm 1901 lên tới gần 2 vạn km. Sản lượng dầu
lửa đứng hàng thứ tư và gang đứng hàng thứ bảy trên thế giới. Nhiều ngành
công nghiệp nằm trong tay bọn tư bản lũng đoạn. Hãng “Xcôđa” độc quyền
việc chế tạo vũ khí, ngành luyện kim và cơ khí, cung cấp quân trang, quân
dụng cho quân đội Áo-Hung. Sáu công ty lớn khống chế việc sản xuất 90%
sắt, 92% thép. Các nhà ngân hàng tập trung một số vốn lớn tới 800 triệu
bảng Anh, chi phối các ngành sản xuất công nghiệp và nông nghiệp. Tư
bản Áo-Hung tìm cách xuất vốn sang vùng Ban Căng trong khi tư bản nước
ngoài lại tăng cường đầu tư vào Áo-Hung: Đức khống chế các ngành luyện
kim, điện khí, cơ khí, hóa chất; Pháp kinh doanh đường sắt, cơ khí và khai
mỏ than…
Áo-Hung chuyển sang chủ nghĩa đế quốc trong tình trạng nông nghiệp
lạc hậu; đưa nông thôn đi theo “con đường kiểu Phổ” duy trì khá nhiều tàn
tích phong kiến. Do đó nó thua kém rất xa so với các nước tư bản khác.
Mặc dầu là những đế quốc nhỏ yếu, giới cầm quyền ở Ý và Áo-Hung
cũng nuôi tham vọng bành trướng đất đai. Trong nửa sau thế kỷ XIX - đầu
thế kỷ XX, Ý đã đặt ách thống trị thực dân ở Êrítrê (phía đông bắc Êtiôpia
năm 1865), Xômali (1869) và Livia (1912). Tuy nhiên, Ý vẫn thèm khát địa
vị bá chủ ở Địa Trung Hải và miền đất rộng lớn của bán đảo Ban Căng.
Bọn thống trị Áo-Hung cũng dòm ngó vùng Ban Căng nhằm nô dịch người
Xlavơ phương Nam. Gặp gỡ trong dã tâm xâm lược, cùng lo ngại Pháp và
Nga, năm 1879 Đức và Áo- Hung ký kết hiệp ước liên minh và đến năm
