Khởi điểm của cuộc cách mạng công nghiệp là sự xuất hiện máy móc
và thực chất của nó là cuộc cách mạng về kỹ thuật, là sự nhảy vọt từ lao
động thủ công sang lao động bằng máy móc. Cho nên sự phát triển của
công trường thủ công chính là một quá trình chuẩn bị để sáng tạo ra máy
móc. Trong các công trường thủ công ở Anh, lao động đã đạt tới trình độ
phân công rất hoàn thiện. Động tác lao động được đơn giản hóa đến mức
độ máy móc có khả năng thay thế hai bàn tay con người. Công cụ lao động
cũng được chuyên môn hóa và được cải tiến. Điều đặc biệt quan trọng là từ
trong các công trường thủ công xuất hiện nhiều công nhân và nhà kỹ thuật
lão luyện, có khả năng phát minh ra máy móc mới và sử dụng nó vào sản
xuất. Những thành tựu về số học, vật lý học, hóa học, động lực học… cũng
giúp cho họ hiểu được bản chất quá trình phát triển của sự vật mà người ta
đang nghiên cứu. Trong thế kỷ XVIII, những phát minh khoa học, kỹ thuật
không chỉ xuất hiện ở nước Anh mà còn ở nhiều nước khác. Nhưng nó
được áp dụng có kết quả ở Anh và dẫn đến cuộc cách mạng công nghiệp vĩ
đại, chính vì khi đó, chỉ có nước Anh là nước đã hình thành những tiền đề
kinh tế cần thiết.
2. Những phát minh kỹ thuật trong các ngành công nghiệp
Công nghiệp len dạ là ngành công nghiệp phát đạt và lâu đời nhất ở
Anh. Nhưng máy móc không xuất hiện đầu tiên ở đó mà lại ở ngành công
nghiệp bông vải mới ra đời. Đó là vì trong công nghiệp len dạ vẫn duy trì
chế độ phường hội, chịu nhiều điều hạn chế của những quy chế trước đây.
Còn ngành bông vải là ngành công nghiệp trẻ tuổi, chủ yếu phân tán ở nông
thôn, ít chịu sự ràng buộc của những quy chế cũ nên có thể phát triển mạnh
mẽ.
Khi đó, trong ngành bông vải cũng như các ngành công nghiệp khác,
lao động thủ công chiếm ưu thế. Thao tác chủ yếu của ngành này là kéo sợi
và dệt vải. Sản phẩm lao động của công nhân kéo sợi là đối tượng lao động
của công nhân dệt. Nhu cầu về vải tăng lên buộc kỹ thuật dệt vải phải cải
tiến. Năm 1733, nhà kỹ thuật Giôn Cây phát minh ra thoi bay. Trước kia,
