Quân Tần thua ở Cự Lộc, nhưng Chương Hàm vẫn còn hơn 20 vạn
quân đóng ở Cứu Nguyên. Ông ta tâu về triều xin viện binh. Nhị Thế và
Triệu Cao không những không cử quân tới cứu, còn kể tội Chương Hàm.
Chương Hàm sợ Triệu Cao hại mình, đành dẫn quân đầu hàng Hạng Vũ.
Tin Chương Hàm đầu hàng truyền tới Hàm Dương, vương triều Tần rối
loạn. Lúc đó mọi quyền hành trong triều đều nằm trong tay Triệu Cao. Sau
khi giết Lý Tư, Triệu Cao biết đại thần có nhiều người không phục mình.
Một lần, hắn ta dắt một con hươu vào trong sân rồng, và nói trước Nhị Thế
và các đại thần: "Thần có được con ngựa quí, xin dâng lên bệ hạ".
Nhị Thế tuy là kẻ hồ đồ, nhưng cũng vẫn phân biệt được hươu và
ngựa, liền cười nói: "Thừa tướng đừng nói đùa. Đây là con hươu, sao lại
nói là ngựa". Triệu Cao nói: "Sao lại không phải là ngựa, xin mời mọi
người nói xem". Nhị Thế liền hỏi các đại thần. Rất nhiều người hiểu rõ
dụng ý của Triệu Cao, liền nói hùa theo: "Thật là một con ngựa tốt". Cũng
có người sợ hãi, không dám lên tiếng. Chỉ có số ít đại thần kiên quyết nói
rằng đó là con hươu. Mấy hôm sau, những người nói là hươu, đều bị Triệu
Cao tìm cớ ghép tội. Từ đó về sau, trong cung và ngoài triều đình, các quan
từ lớn đến nhỏ đều sợ Triệu Cao, không ai dám nói với Nhị Thế về sai lầm
của hắn nữa.
Năm 206 TCN, quân của Lưu Bang đánh phá Vũ Quan (nay ở đông
nam huyện Đan Phượng, Thiểm Tây), cách Hàm Dương không xa. Nhị Thế
nghe tin thì giật mình run sợ, liền vội bảo Triệu Cao cử quân đi cứu viện.
Triệu Cao biết rằng không thể giấu giếm được nữa, liền phái tâm phúc bức
tử Nhị Thế. Triệu Cao giết Nhị Thế, rồi triệu tập các đại thần nói: "Hiện
nay sáu nước đã khôi phục, nước Tần không thể giữ cái hư danh hoàng đế
nữa, nên lại xưng vương như trước. Ta thấy Tử Anh là cháu của Nhị Thế,
có thể lập làm Tần Vương". Các đại thần không dám trái lời Triệu Cao,
đành đồng ý.
