HAI TƯỚNG QUỐC TIÊU HÀ, TÀO THAM
Năm thứ hai đời Hán Huệ Đế, tướng quốc Tiêu Hà tuổi già lâm bệnh.
Hán Huệ Đế tới thăm và hỏi sau này ai thay thế ông là thích hợp nhất. Tiêu
Hà không chịu nói rõ ý kiến, chỉ nói: "Ai hiểu rõ bày tôi hơn nhà nhà vua
nữa?". Hán Huệ Đế hỏi: "Ngài thấy Tào Tham thế nào?".
Tiêu Hà và Tào Tham đều làm quan lại ở huyện Bái trước kia, đều
theo Cao Tổ khởi binh. Quan hệ giữa hai người rất tốt, sau này Tào Tham
lập được nhiều chiến công, nhưng ở địa vị thấp hơn Tiêu Hà, nên quan hệ
có phần kém thân mật hơn trước. Nhưng Tiêu Hà biết Tào Tham là người
có tài cai trị, nên khi nghe Huệ Đế hỏi, liền tỏ ý tán thành và nói: "Ý định
của bệ hạ rất đúng. Có Tào Tham thay thế, thì tôi chết cũng yên tâm".
Tào Tham vốn là một võ tướng. Khi Hán Cao Tổ phong con cả là Lưu
Phì làm Tề vương, liền cử Tào Tham đi theo làm thừa tướng cho Lưu Phì.
Lúc đó, chiến tranh vừa kết thúc. Tào Tham đến Tề liền triệu tập hơn 100
phụ lão và nho sinh, hỏi họ xem nên cai trị trăm họ như thế nào. Mỗi người
nói một cách, không biết nên nghe theo ai. Sau Tào Tham nghe nói ở Tề có
một ẩn sĩ nổi tiếng là Cái Công, Tào Tham liền mời đến thỉnh giáo. Cái
Công là người tin theo học thuyết Hoàng Lão (tức Hoàng Đế và Lão Tử),
chủ trương việc cai trị thiên hạ là phải thanh tĩnh vô vi, để dân chúng được
sống yên ổn. Tào Tham nghe theo lời Cái Công, gắng sức không làm phiền
nhiễu dân chúng. Ông làm thừa tướng ở Tề trong 9 năm, hơn 70 thành trì ở
Tề đều yên.
Tiêu Hà mất, Hán Huệ Đế lập tức gọi Tào Tham về Trường An, phong
làm tướng quốc. Tào Tham vẫn vận dụng chính sách thanh tĩnh vô vi, hoàn
toàn giữ nguyên mọi luật lệ qui định của Tiêu Hà, không thay đổi chút gì.
Một số đại thần thấy Tào Tham dường như không làm gì cả, thì tỏ ra nôn
nóng, có người gặp Tào Tham đề xuất ý kiến. Nhưng lần nào họ đến nhà,
Tào Tham cũng chỉ mời uống rượu, hễ ai muốn bàn chuyện quốc gia đại sự,
