Qua khỏi sông, Ngũ Tử Tư vô cùng cảm kích, cởi thanh bảo kiếm đưa
cho ông lão bán cá, nói: "Thanh bảo kiếm này là của vua Sở tặng cho ông
nội tôi, giá trị tới trăm lạng vàng, xin biếu cụ để tỏ tấm lòng".
Ông lão đánh cá nói: "Để truy lùng tướng quân, vua Sở đã treo giải
thưởng 5 vạn thạch lương và chức vị đại phu cho người nào bắt được. Ta
không tham giải thưởng và tước vị, có lẽ nào lại muốn lấy bảo kiếm của
tướng quân".
Ngũ Tử Tư vội thu lại bảo kiếm, sụp xuống lạy tạ rồi từ biệt ra đi. Ngũ
Tử Tư đến nước Ngô trong lúc cong tử Quang đang muốn giành ngôi vua.
Với sự giúp đỡ của Ngũ Tử Tư, công tử Quang giết được Ngô vương Liêu,
tự lập làm vương. Đó là Ngô vương Hạp Lư. Hạp Lư lên ngôi, phong Ngũ
Tử Tư làm đại phu, giúp mình giải quyết việc lớn quốc gia. Lại sử dụng
Tôn Vũ, một nhà quân sự lớn, giỏi việc dùng binh. Ngô vương dựa vào
Ngũ Tử Tư và Tôn Vũ, chỉnh đốn binh mã, trước hết kiêm tính mấy nước
nhỏ lân cận.
Năm 506 TCN Ngô vương Hạp Lư bái Tôn Vũ làm đại tướng, Ngũ Tử
Tư làm phó tướng, tự mình dẫn đại quân đánh Sở, liên tiếp thắng trận,
khiến cho quân Sở tan tác, tiến thẳng tới Ảnh Đô. Lúc đó Sở Bình Vương
đã chết, con là Sở Chiêu Vương trốn chạy. Ngũ Tử Tư uất hận Sở Bình
Vương, cho đào mồ lên và đánh vào thây Sở Bình Vương. Quân Ngô chiếm
Ảnh Đô, đại thần nước Sở là Thân Bao Tư chạy sang nước Tần, xin vua
Tần mang quân sang cứu. Tần Ai Công không đồng ý. Thân Bao Tư đứng
ngoài cửa cung nước Tần gào khóc bảy ngày bảy đêm. Cuối cùng, Tần Ai
Công động lòng thương, nói: "Vua Sở tuy bạo ngược vô đạo nhưng có một
người bày tôi tốt như thế thì sao ta có thể nhìn họ mất nước cho đành".
Tần Ai Công cử quân cứu Sở, đánh bại quân Ngô. Ngô vương Hạp Lư
liền rút quân về nước. Ngô vương Hạp Lư về đến nước Ngô, qui công đầu
cho Tôn Vũ. Tôn Vũ không muốn làm quan, liền đi ẩn cư. Ông để lại cuốn
