bóng cây và cho ăn uống. Quan huyện không thuận. Quần chúng bừng
bừng phẫn nộ, hùa nhau xông vào tháo cùm xích cho Lý Tự Thành rồi đưa
ông cùng trốn khỏi Mễ Chi, tới Cam Túc xin đăng lính. Lần này, Lý Tự
Thành cầm đầu giết quan tướng, rồi dẫn mấy chục bạn lính đi theo nghĩa
quân do Vương Tả Quải lãnh đạo, được làm 1 đầu lĩnh.
Tổng đốc Dương Hạc thấy nghĩa quân ngày càng đông thì vô cùng sợ.
Ông ta vừa mang quân trấn áp vừa dùng quan cao lộc hậu để chiêu hàng
tướng lĩnh nghĩa quân. Vương Tả Quải nghe lời chiêu dụ, liền đầu hàng. Lý
Tự Thành buộc phải đi tìm toán nghĩa quân khác. Sau, nghe tin có đội
nghĩa quân lớn, thủ lĩnh là Cao Nghinh Tường, tự xưng là "Sấm Vương",
liền quyết tâm đi theo Cao Nghinh Tường. Thấy Lý Tự Thành đem lực
lượng đến theo, Cao Nghinh Tường cả mừng, lập tức phong ông làm tướng,
phụ trách 1 toán quân. Mọi người gọi ông là "Sấm tướng".
Cao Nghinh Tường liên hợp với các nghĩa quân khác, chiến đấu lưu
động trong phạm vi 5 tỉnh vùng Sơn Tây, Hà Bắc, thanh thế ngày càng lớn.
quân triều đình đi đánh dẹp, đều bị đánh bại. Sùng Trinh Đế giận quá hóa
khùng, điều động hạ lệnh quân đội các tỉnh tới bao vây quân khởi nghĩa,
toan đánh 1 đòn quyết định. Để đối phó lại cuộc bao vây lớn đó, Cao
Nghinh Tường triệu tập thủ lĩnh 13 nghĩa quân tới họp tại Huỳnh Dương để
bàn đối sách. Trong hội nghị, mọi người tranh luận sôi nổi, có người cho là
quân triều đình quá mạnh, chi bằng chuyển về căn cứ cũ ở Thiểm Tây lẩn
tránh 1 thời gian rồi tính kế sau. Có người phản đối chủ trương đó, nhưng
lại không nêu được chủ trương gì hay. Lúc đó, Lý Tự Thành đứng dậy nói:
"Một người lính dám liều mình còn có thể chiến đấu giết địch một trận kịch
liệt. Nay chúng ta có mười vạn đại quân, địch tới bao vây, sao chúng ta lại
không chống lại được?".
Cao Nghinh Tường hỏi, giọng tán thưởng: "Vậy theo ý tướng quân,
chúng ta nên làm thế nào?".
