Rõ ràng, tính nhân dân trong phong trào Cần Vương do các sĩ phu
lãnh đạo được thể hiện rộng rãi và sâu sắc hơn so với các giai đoạn chống
thực dân Pháp trước đó. Đây chính là sự kế thừa và tiếp nối truyền thống
lấy dân làm gốc, phát huy sức mạnh của nhân dân để làm nền tảng đánh
giặc giữ nước. Tư tưởng thân dân, dựa vào dân, đoàn kết toàn dân đánh
giặc là tư tưởng quân sự nổi bật và chi phối phong trào Cần Vương cuối thế
kỷ XIX.
- Liên thủ
Một cuộc khởi nghĩa đơn độc sẽ không thể đối đầu được với giặc
Pháp. Nhận thức được điều đó, ngay từ những ngày đầu kháng chiến, các
thủ lĩnh nghĩa quân đã sớm biết liên kết nhau lại cũng đánh giặc. Ban đầu,
các đội nghĩa binh của các sĩ phu từng phối hợp chiến đấu có hiệu quả với
triều đình trong việc chặn giặc ởĐà Nẵng, Gia Định. Khi chiến tranh lan
rộng ra toàn Nam Kỳ, Bắc Kỳ và Trung Kỳ, các đội nghĩa binh đã sớm có
sự phối hợp trong chiến đấu. Lúc giặc Pháp đánh chiếm Nam Kỳ, các đội
nghĩa binh của Đỗ Quang, Âu Dương Lân, Trần Xuân Hòa, Nguyễn Hữu
Huân, Phan Văn Trị đã nhiều lần phối hợp tác chiến với nghĩa quân Trương
Định. Sự phối hợp đó đã mang lại nhiều hiệu quả như: Vào đêm 21 rạng
sáng ngày 22-6-1861, đội quân của Đỗ Trình Thoại đã phối hợp với nghĩa
quân Trương Định tấn công vào căn cứ Quy Sơn (gần Gò Công) làm cho
quân địch hoảng loạn. Ngày 10-12, nghĩa quân Nguyễn Trung Trực và
nghĩa quân Trương Định đã phối hợp đánh địch trên sông Nhật Tảo, đốt
cháy chiến thuyền Espérance của địch... Khi quân Pháp mở rộng chiến
tranh ra Bắc Kỳ và tổ chức đánh thành Nam Định (năm 1873), Nguyễn
Mậu Kiến cùng với hai con là Nguyễn Hữu Cương và Nguyễn Hữu Bản đã
tập hợp sĩ dân ở Thái Bình vượt sông Hồng sang chiến đấu cùng quân dân
Nam Định giữ thành. Trong phong trào Cần Vương, tính chất liên thủ trong
chiến đấu giữa các cuộc khởi nghĩa được thể hiện rõ nét hơn.
Nghĩa quân của Nguyễn Quang Bích đã có sự phối hợp hiệu quả với
các đội nghĩa quân của Nguyễn Đức Ngữ (Đốc Ngữ), Hoàng Văn Phúc (Đề
