gần như thể em vừa uống một viên thuốc, nhưng không có các tác dụng phụ
vậy.
Đi đến ngang ô cửa, em tiến lại gần, thật chậm, không một tiếng động.
Em nhất định phải nhìn, em không thể cưỡng lại nổi. Em biết vậy. Em đã
quá chờ đợi, và cũng có thể, đã quá mơ ước đứng trước văn phòng vắng
lặng này. Em ghé mắt nhìn qua khe mành sáo. Và đây, lần đầu tiên em nhìn
thấy anh.
Cúi người bên bàn làm việc, với vẻ chăm chú, anh đang tra cứu các tờ
báo cũ đã ố vàng. Những nếp nhăn trên trán, đó là điều em nhận thấy trước
tiên. Những nếp nhăn này, thật khó có thể tin được ở một người đàn ông
vẫn còn trẻ thế - mới 35 tuổi, theo những gì đọc được trong mục tiểu sử vắn
tắt lưu trong trang mạng của Thư viện. Không một tấm hình nào kèm theo -
khác hẳn với ông Copland, anh là một người kín đáo, và anh không muốn
bị phát tán bằng những tấm hình.
Em đã không bao giờ thử tưởng tượng về anh - em muốn nói là về mặt
hình dáng. Nhưng dẫu sao, em cũng không ngờ thấy khuôn mặt quá già nua
đến thế. Hãy hiểu rõ: em không nói là em thấy xấu. Hoàn toàn không. Chỉ
là khuôn mặt ấy gây cho em một chút bối rối. Khác biệt.
Ngay sau đó, em phát hiện đôi bàn tay anh. Đôi bàn tay không đeo găng.
Kể từ thời ông Kauffmann, đây là lần đầu em thấy một người giở các trang
tài liệu giấy mà không mang bất cứ phương tiện bảo vệ nào. Em không xác
định được điều đó làm em xúc động đến nhường nào. Đây chắc hẳn là lý do
em đứng trộm ngắm anh lâu đến thế. Em không tài nào rời mắt khỏi đôi
bàn tay anh, những ngón tay anh lật những trang giấy.
Rồi đột nhiên anh ngẩng đầu lên, em bật lùi lại phía sau để ẩn mình trong
bóng tối hành lang. Nép sát vào tường, nín thở, em thấy anh nhìn chăm chú
vào bóng tối. Trong đầu em chỉ còn sự hỗn loạn. Sự ngạc nhiên - hoặc cảm
giác bị làm phiền - càng làm hiện rõ các nếp nhăn trên trán anh. Điều đó chỉ
làm tăng thêm nỗi hoảng sợ trong em.
Anh vẫn nghe ngóng, thêm vài giây, rồi anh nở một nụ cười kì lạ, trước
khi lại vùi vào đống tài liệu phủ đầy trên bàn làm việc. Em bỏ chạy như
