và né tránh các giám hộ trưởng thành lẩn lút sau những đồ vật và xó xỉnh.
Dãy tường gỗ được dựng phía bên kia sân, tạo nên một mê cung tối tăm rắc
rối. Các tấm lưới và các bục gỗ ọp ẹp rải rác khắp khu vực, được thiết kế để
kiểm tra khả năng chiến đấu trong điều kiện khó khăn của các học viên.
Một vài học viên xúm xít ở cửa, hi vọng có lợi thế khi theo dõi những
người đi trước. Không phải tôi. Tôi thà mò mẫm đi vào đó, thỏa mãn với
việc hạ hết những gì người ta ném vào mình còn hơn. Nhìn ngó bây giờ sẽ
khiến tôi nghĩ quá nhiều và phát hoảng. Cái tôi cần là sự bình tĩnh.
Vì thế tôi dựa vào tường nhà chờ, nhìn mọi người xung quanh. Có vẻ
tôi đúng là người xuất hiện cuối cùng, và tôi tự hỏi có ai đó mất tiền vì
cược cho mình chưa. Vài bạn học của tôi thì thầm trong nhóm. Vài người
khác duỗi chân duỗi tay khởi động. Một vài người đứng với giảng viên
huấn luyện. Những giáo viên này nói chuyện hùng hồn với học sinh, cho họ
lời khuyên vào phút cuối. Tôi luôn nghe thấy những từ như chú ý và bình
tĩnh.
Nhìn những người hướng dẫn, tim tôi thắt lại. Cách đây không lâu, tôi
vẫn tưởng tượng ra ngày này như thế. Tôi vẽ ra cảnh Dimitri và tôi đứng
bên nhau, anh dặn dò tôi nghiêm túc và không được mất bình tĩnh khi ở
trên sân. Alberta đã dạy riêng tôi khá nhiều sau khi tôi quay về từ Nga,
nhưng vì là đội trưởng, bà đang ở ngoài sân vận động, bận rộn với đủ thứ
trách nhiệm. Bà không có thời gian vào đây nắm tay tôi. Vài người bạn có
thể trấn an cho tôi như Eddie, Meredith và những người khác lại đang chìm
đắm trong nỗi sợ của riêng họ. Tôi chỉ có một mình.
Vắng Alberta, Dimitri hay mọi người tôi thấy nỗi cô đơn bất ngờ dâng
lên trong lòng. Không hợp lí chút nào. Lẽ ra tôi không phải một mình. Lẽ ra
Dimitri phải ở đây với tôi. Lẽ ra mọi chuyện phải như thế. Tôi nhắm mắt
lại, tự cho mình tưởng tượng anh thực sự ở đây, chỉ cách tôi vài tấc.
“Đừng lo, đồng chí. Em bịt mắt cũng làm được. Chết tiệt, có khi em
phải làm thế thật. Anh có gì để em dùng được không? Nếu anh tốt bụng, em
sẽ để anh buộc nó cho em”. Vì ảo tưởng này xảy ra sau khi chúng tôi đã
