đang lổm cổm bò lên mặt đất phía trên. Tôi ở cách mặt đất xa hơn anh, tìm
cách tóm chân ngăn anh lại. Tôi kéo Randall về phía mình. Anh vẫn giữ
chặt ván cầu, hai bên giằng co hồi lâu. Tôi biết có thể không kéo được
Randall xuống, dù vậy vẫn rút ngắn khoảng cách với anh. Cuối cùng tôi thả
rơi con dao đang cầm và moi cái cọc từ thắt lưng ra, việc làm này đòi hỏi
khả năng thăng bằng. Tư thế bất lợi của Randall tạo điều kiện để tôi đâm
vào tim anh, và tôi không bỏ lỡ thời cơ.
Trong bài thử thách này, chúng tôi được đưa những chiếc cọc mũi tù,
không thể đâm xuyên qua da nhưng được dùng đủ sức để thuyết phục đối
thủ rằng một học viên biết mình đang làm gì. Góc đâm của tôi chuẩn xác,
và Randall, thừa nhận mình đã chịu một đòn chí mạng, thả tay ra rơi xuống
dưới.
Nhiệm vụ khó khăn còn lại của tôi là thuyết phục Daniel trèo lên. Mất
một hồi lâu, nhưng rốt cuộc hành động của anh không đi quá những gì một
Moroi đang hoảng sợ vẫn làm. Tôi cũng rất biết ơn vì anh không nghĩ một
Moroi có thể đã tuột tay và rơi xuống vực.
Sau thử thách đó còn nhiều khó khăn khác, nhưng tôi vẫn tiếp tục,
không chậm bước hay để sự mệt mỏi ảnh hưởng. Tôi chuyển sang chế độ
chiến đấu, các giác quan chỉ tập trung vào bản năng gốc: chiến đấu, tránh
né, tiêu diệt.
Cứ như thế, tôi phải không ngừng sáng tạo đổi mới. Nếu không tôi sẽ
không thể phản ứng trước sự bất ngờ giống như lúc trên cây cầu. Tôi đã
vượt qua tất cả, chiến đấu với ý nghĩ duy nhất là hoàn thành nhiệm vụ trước
mắt. Tôi cố không nghĩ về các giáo viên như những người tôi quen biết. Tôi
coi tất cả bọn họ là Strigoi. Tôi không hề nương tay.
Khi mọi thử thách kết thúc, tôi gần như không nhận ra. Tôi đứng đó,
giữa sân, không có ai lao tới tấn công. Một mình. Dần dần, tôi mới nhận ra
thế giới xung quanh. Đám đông trên khán đài bắt đầu vỗ tay hò hét. Một
vài giáo viên gật đầu với nhau và tham gia cổ vũ. Tim tôi đập thình thịch.
Phải tới lúc Alberta tươi cười kéo tay, tôi mới nhận ra mọi thứ đã kết
thúc. Bài thi tôi chờ đợi suốt cả cuộc đời kết thúc như trong nháy mắt.
