“Tớ có qua cầu”, cô thì thầm, “nhưng chỉ có tớ bị truy đuổi. Tớ đưa
Moroi của mình qua mê cung”.
Cái lườm của người bạn học ngồi gần đó khiến chúng tôi ngậm miệng
lại, và tôi cố giấu cái nheo mày. Tôi không phải là người duy nhất trải qua
thử thách mà không nhớ rõ. Chắc Meredith đã nhớ nhầm.
Khi được gọi lên, tôi nghe thấy tiếng thở hắt ra khi Alberta đọc điểm
số. Hiện tôi có số điểm cao nhất lớp. Thật mừng vì bà không đọc điểm các
môn khác trong học viện. Những điểm số đó sẽ đập tan vinh quang của
những gì tôi đã thể hiện. Tôi làm rất tốt trong các lớp thực chiến, nhưng
toán và lịch sử… ồ, hơi chậm chạp, nhất là vì tôi gần như luôn nghỉ học.
Tóc tôi được búi lên thật chặt, không để sợi nào cản trở công việc của
thợ xăm. Tôi cúi người về phía trước cho ông một tầm nhìn tốt và nghe
tiếng ông khe khẽ rên lên vì kinh ngạc. Một cái gáy đầy hình xăm, ông phải
hết sức cẩn thận. Bình thường các học viên có cái gáy trống trơn. Nhưng
người thợ này khá giỏi, và cuối cùng đã khéo léo đặt hình xăm tuyên thệ
vào khoảng giữa gáy tôi. Dấu ấn tuyên thệ trông giống như một chữ S dài,
hai đầu uốn cong. Ông đặt nó vừa khít giữa các dấu molnija, ôm vòng
quanh chúng. Quá trình xăm khá đau, nhưng tôi giữ nét mặt bình thản,
không nhăn nhó. Tôi được nhìn kết quả cuối cùng qua một chiếc gương
trước khi người thợ xăm băng nó lại chờ vết xăm lành lặn.
Xong việc, tôi nhập nhóm với các bạn học và nhìn những người còn
lại nhận hình xăm. Cũng có nghĩa tôi phải đứng chờ thêm hai tiếng, nhưng
tôi không ngại. Đầu óc tôi vẫn quay cuồng với những chuyện xảy ra ngày
hôm nay. Tôi đã trở thành giám hộ. Một giám hộ thực thụ, tận tụy. Và các
câu hỏi cũng từ đó mà ra. Chuyện gì sẽ xảy ra? Liệu điểm số của tôi có đủ
tốt để xóa đi hồ sơ đầy những hành vi xấu? Liệu tôi có thể trở thành giám
hộ của Lissa? Còn Victor? Còn Dimitri?
Tôi thấy bứt rứt khi nhận ra tác động thực sự của buổi lễ. Đây không
chỉ là chuyện Victor và Dimitri. Đây là chuyện về tôi, về phần đời còn lại
của tôi. Đã hết thời học sinh. Tôi không còn được giáo viên nào theo dõi
mọi động thái và chỉnh đốn khi phạm sai lầm. Tất cả các quyết định bảo vệ
