Valentin quàng một cánh tay quanh Bicé, “Nói hay lắm, em gái.” Bicé co
người lại một chút. Nó trao cho Valentin một ánh mắt vừa cảnh giác, vừa
mệt mỏi đồng thời cũng mê hoặc. Bicé tự hỏi không hiểu vì sao Valentin
chưa bao giờ gọi Victoria hay Belle là “em gái”.
Madame Vileroy thò tay vào túi lấy ra hai hộp gỗ nhỏ, vừa vặn trong tay
mụ. Quai hàm Valentin trễ xuống. Bà ta có tận hai chiếc. Nó nhìn sang và
thấy Christian cũng đang mang vẻ mặt tương tự. Một chiếc hộp có màu đỏ
sậm như máu, và chiếc còn lại màu xanh lơ. “Các con yêu quý, đây là nơi
mà các con sẽ tiếp đãi tất cả những người bạn mới,” Madame Vileroy nói
rồi nhấc chiếc hộp màu xanh lên và quăng ra giữa căn hộ trống không. Nó
rơi xuống sàn nhà và vọng lại một tiếng yếu ớt. Ngay khi chạm đất, chiếc
hộp bắt đầu phát sáng. Đó là một thứ ánh sáng ma quái, không hẳn đẹp,
nhưng lại mê hoặc và làm đau mắt. Đầu tiên chỉ là một ánh sáng yếu ớt bao
quanh chiếc hộp, như thể bên trong có chứa một ngọn nến. Nhưng rồi vòng
ánh sáng dần toả rộng ra, trở nên rõ rệt hơn, từ từ tràn ngập căn phòng cho
đến khi không còn thấy rõ cái gì nữa. Thế nhưng bọn trẻ vẫn không thể thôi
nhìn. Trong vài giây, toàn bộ căn phòng không còn trong tầm mắt nữa. Bọn
trẻ chỉ nhìn thấy thứ ánh sáng kia, ngay cả khi chúng nhắm mắt lại hay nhìn
đi nơi khác, như thể chúng đã nhìn chằm chằm vào mặt trời hàng giờ liền
rồi cố quay đi. Như thể thứ ánh sáng đó đã ngấm sâu vào trong người chúng
chứ không chỉ là qua đôi mắt.
Thế rồi, trong một khoảnh khắc thứ ánh sáng đau đớn đó, căn phòng trống
rỗng, bầu không khí hôi hám - tất cả đều biến mất. Valentin dụi mắt. Bicé
thì vẫn nhắm tịt. Khi mắt của bọn trẻ đã điều chỉnh trở lại, chúng thấy mình
đang đứng trong một ngôi nhà hoàn toàn khác - một ngôi nhà được trang trí
đẹp mắt như trên trang bìa của một cuốn tạp chí.
“Oa!”, Belle kêu lên. “Nó đẹp hơn nhiều...”
“Đó là những gì mà bọn họ quan tâm ở đây. Sự sung túc. Những thứ đẹp
