đang cần,” Sam Cheuvront, một nhà sinh lý học làm việc tại viện
Nghiên cứu Y học Môi trường của Quân đội Mỹ (USARIEM), nằm
trong khu Thí nghiệm Phức hợp Natick. Các cơ quan nội tạng - một
thuật ngữ thay thế cho tim, gan, phèo, phổi - bị cắt nguồn cung cấp
ôxy, đường glucô, những thứ lấy đi chất độc. Định danh khoa học của
hiện tượng này là chứng thiếu máu cục bộ - một kẻ sát nhân. Cơ quan
tiêu hóa bắt đầu ngừng hoạt động. Ruột hoạt động yếu đi có thể làm vi
khuẩn xâm nhập vào máu. Hàng loạt các triệu chứng viêm cấp bắt đầu
hiển hiện và nhiều cơ quan xuất hiện thương tổn. Tiếp theo đó có thể
là mê sảng, đôi lúc là hôn mê sâu và thậm chí là tử vong.
Các nhà khoa học khác đã nhấn mạnh tác hại của nhiệt độ lên hệ
thống thần kinh trung ương: các chuỗi protein trong não bắt đầu tháo
xoắn - thuật ngữ khoa học gọi là “biến tính” - và ngừng hoạt động.
(Khi bạn luộc một quả trứng hay một miếng thịt, chính sự biến tính
của protein làm thay đổi kết cấu của chứng.) Cheuvront không tin vào
lý thuyết “não nóng”. Sự biến tính của protein xảy ra ở nhiệt độ lớn
hơn nhiều so với nhiệt độ 40 độ C của một bộ não bị sốc nhiệt. Thậm
chí nhiều phòng tắm nước nóng tại Nhật còn nóng hơn 40 độ C.
Cheuvront cho biết vẫn chưa có sự đồng thuận thực sự về cách thức
gây tử vong của sốc nhiệt. Ngoại trừ một điều: “có rất nhiều thứ tồi tệ
xảy đến.”
Thiếu máu cục bộ nội tạng giúp lý giải vì sao gói đồ ăn sinh tồn trên
xuồng cứu sinh của Quân đội Mỹ thoạt nhìn lại giống như một trò đùa
ác ý: không có thứ gì để ăn ngoài những gói kẹo viên tròn vị chua
nhiều màu sắc không còn mấy thịnh hành của hãng Charms
. Nếu như
bạn đang bị nướng dưới cái nóng trên một vùng biển nhiệt đới và hệ
tiêu hóa của bạn đang dần ngừng hoạt động, bạn không được phép ăn
gì cả. Chỉ có một thứ để nói về những viên kẹo chua này: tính axit
kích thích tuyến nước bọt tiết nước bọt, một phản xạ giúp những con
người đang khát khô cổ trên thuyền cứu sinh cảm thấy dễ chịu hơn.
