Đang là đầu tháng Bảy, và trong nhà thờ có vẻ nóng nực hơn bao
giờ hết. Những lớp bụi cuộn lên khi cô bật mấy chiếc quạt trên
đầu. Quạt chẳng có tác dụng gì ngoài khuấy động không khí,
nhưng cô không thể mạo hiểm mở cửa sổ, cũng như cô cố gắng
tránh bật đèn khi bóng tối đã buông xuống. Vậy nên thành ra tối
tối, cô chẳng có việc gì làm ngoài chui lên giường vào đúng cái
giờ mà trước đây cô vẫn thường xách túi đi chơi.
Cô trút hết đồ trên người, chỉ còn lại áo hai dây và quần lót, đi
dép xỏ ngón rồi bước ra ngoài theo đường cửa hậu. Trong lúc
lang thang xuyên qua khu nghĩa địa, cô liếc mắt nhìn những cái
tên trên bia mộ. DIETZEL. MEUSEBACH. ERNTST. Những khó
khăn cô phải đối mặt chẳng thấm tháp gì so với những gánh
nặng mà những người Đức tử tế này hẳn đã phải chịu đựng khi
rời bỏ họ hàng thân thích để ổn định cuộc sống ở đất nước ác ôn
này.
Một rừng cây rậm rạp nằm sau khu nghĩa địa. Ở phía bên kia,
một con lạch lớn với nước đổ tới từ sông Pedernales đã tạo
thành một hồ bơi hẻo lánh được cô khám phá ra không lâu sau
khi chuyển đến sống tại nhà thờ. Hồ nước trong vắt càng ra giữa
lòng càng sâu, và chiều chiều, cô thường đến đây giải nhiệt. Bơi
vào trong làn nước, cô cố gắng xua tan cái ý nghĩ khổ sở rằng
nếu phát hiện ra sự tình, câu lạc bộ những người hâm mộ Ted
Beaudine hẳn sẽ cố tìm cách sa thải cô ngay lập tức. Cô phải nỗ
lực hết sức đảm bảo sao cho ngoài cái nguyên nhân cơ bản kia,
họ sẽ không thể tìm ra lý do nào khác để căm ghét cô. Còn biết
nói gì về cuộc đời cô khi khát khao cháy bỏng nhất bây giờ là
không gặp phải sự cố gì khi lái một chiếc xe giải khát.
Đêm đó, căn gác dành cho dàn đồng ca nóng hầm hập như cái lò
thiêu, và cô quăng mình lên chiếc đệm lồi lõm. Ngày mai cô phải
có mặt tại câu lạc bộ từ sớm, và cô cố buộc mình đi ngủ, nhưng
