Cha mẹ chú rể đang chủ trì bữa tối tập dượt trước hôn lễ, một
bữa tiệc nướng ê hề dành cho một trăm người, tổ chức tại câu
lạc bộ địa phương, nơi đại diện cho tất cả những gì Meg căm
ghét - những người da trắng giàu có chỉ chăm chăm thỏa mãn
niềm vui thú của bản thân nên chẳng mảy may bận tâm đến
những tổn hại mà các sân golf phung phí nước sạch và reo rắc
các hóa chất độc hại đang gây ra cho hành tinh này. Cho dù Lucy
đã giải thích rằng đây chỉ là câu lạc bộ bán tư nhân và ai cũng có
thể vào chơi được, nhưng Meg vẫn không thay đổi ý kiến. Lực
lượng an ninh chỉ cho phép các ký giả quốc tế lởn vởn bên cạnh
cổng, đứng lẫn giữa đám đông hiếu kỳ đang khấp khởi hy vọng
được ngó thấy một khuôn mặt nổi tiếng nào đó.
Và những khuôn mặt nổi tiếng xuất hiện khắp nơi chứ không
phải chỉ riêng bên nhà gái. Bố mẹ chú rể vốn là người vang danh
trên khắp thế giới. Dallas Beaudine là một huyền thoại trong
giới chơi golf chuyên nghiệp, còn mẹ của Ted, Francesca, là một
trong những người tiên phong và xuất sắc nhất trong vai trò
phỏng vấn người nổi tiếng. Những người giàu có và nổi tiếng
đứng kín đặc từ sau hiên câu lạc bộ được xây dựng theo lối kiến
trúc trước nội chiến cho tới tận điểm phát sóng đầu tiên - các
chính trị gia, ngôi sao điện ảnh; các vận động viên hàng đầu
trong giới chơi golf chuyên nghiệp khắp thế giới, cộng thêm rất
nhiều người dân địa phương thuộc đủ mọi độ tuổi và màu da:
giáo viên và chủ cửa hàng, thợ cơ khí và thợ ống nước, thợ cắt
tóc của thị trấn và cả một tay lái xe motor dáng vẻ dữ dằn.
Meg dõi mắt nhìn theo Ted băng qua đám đông. Anh là người
khiêm tốn và không quá sôi nổi, nhưng dường như anh đi đến
đâu cũng đều có một ánh đèn chiếu vô hình rọi thẳng vào khiến
anh trở nên nổi bật. Lucy sát cánh bên anh, đang run lên vì căng
thẳng khi mọi người tới tấp chặn họ lại để chuyện trò. Trong khi
đó, Ted vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh, và cho dù căn phòng đang
