- Chiếu ! - Và rồi :- Món tiền lớn đấy chứ.
- Tôi có đặt một điều kiện - Swayne phòng thủ bằng cách đưa quân vua
sang bên phải một ô - Số tiền ấy chỉ được trao đi nếu ông vẫn được toàn
quyền điều hành khoa cho tới ngày nào tùy ý. Lần này Pearon không đi cờ.
Ông tỏ vẻ trầm ngâm, đôi mắt xa vắng nhìn vào khoảng tối trên đầu người
bạn, và rồi chỉ một câu đơn giản :
- Tôi rất cảm động. Đôi mắt ông trở lại với bàn cờ. Suy nghĩ một chút,
ông nhấc quân mã tấn công quân vua đang bị thúc thủ.
Eustace Swayne chăm chú theo dõi nước cờ. Nhưng trước khi đi cờ, ông
với tay lấy bình rượu và rót vào ly cho cả hai người.
Đặt bình rượu xuống, ông nói :
- Thế giới ấy là của lớp trẻ. Trước đến nay vẫn thế. Nhưng đôi lúc lớp
già vẫn có quyền lực... và biết cách sử dụng nó.
Đôi mắt lóe sáng, ông cúi xuống nhón quân chốt trước mặt quân vua và
bắt quân mã hung hăng của đối phương.
Pearson tư lự, hai ngón tay cái và trỏ xoa xoa lên cằm. Rồi ông chọn
quân hậu, chạy xuống sáu ô cờ trên đường mở và bắt chốt đen bảo vệ vua.
- Tôi đã trình bày rõ.- Nhà tài phiệt đưa quân tượng của mình bắt quân
tượng của đối phương trên cột mã vua số 5.
Chợt Joe Pearson cười khúc khích. Không biết ông vui vì ván cờ hay vì
cuộc trò chuyện vừa qua. Nhưng ông ra tay rất nhanh, hoàng hậu trắng
được dẫn đến bên cạnh vua đen.
- Chiếu bí. - ông nói khẽ.
Tuy bại trận đang lúc chẳng ngờ, Eutace Swayne vẫn chăm chú nhìn
bằng ánh mắt khâm phục. Ông gật đầu như để khẳng định sự phán đoán của
mình.
- Jos ông nói - Rõ quá rồi. Ông vẫn cừ như hồi nào đến giờ.
*
Tiếng nhạc ngưng lại. Các cặp nam nữ trên sàn nhảy đưa nhau trở lại bàn
ngồi. Đây là một hộp đêm nhỏ bé nhưng thời thượng trong số ít những hộp
đêm của thành phố Burlington.
