Năm ngoái O’Donnell được bầu làm chủ tịch hội đồng thầy thuốc bệnh
viện, từ đó anh trở thành vị bác sĩ trưởng đầy uy tín. Cũng từ đó anh cùng
Tomaselli thành công trong việc mở rộng kế hoạch đào tạo nội trú sinh. Số
người nộp đơn xin vào làm việc ngày càng đông. Con đường trước mặt còn
dài, O’Donnell biết rằng họ mới chỉ ở bước khởi đầu một chương trình lâu
dài quán xuyến ba mặt cơ bản của bệnh viện: phục vụ, đào tạo và nghiên
cứu. Anh đã bốn mươi hai tuổi rồi, chỉ còn vài tháng nữa là bước sang tuổi
bốn mươi ba. Anh băn khoăn tự hỏi liệu trong những năm còn làm việc
được anh có hoàn tất nổi sự nghiệp đã khởi đầu hay không ? Vạn sự khởi
đầu nan, những thành công hiện nay hứa hẹn nhiều triển vọng ở tương lai.
Anh biết quyết định của mình trên máy bay cách đây ba năm rưỡi là đúng.
Tất nhiên cũng có những chỗ yếu kém trong tình hình hiện nay, làm sao
tránh khỏi được ! Chuyện lớn không thể nào thành được trong một sớm
một chiều. Một vài bácsĩ thâm niên vẫn khăng khăng chống lại cuộc cải tổ.
Họ có ảnh hưởng mạnh đối với lớp già trong hội đồng thầy thuốc. Eustace
Swayne (bướng bỉnh hơn bao giờ hết) vẫn là kẻ cầm đầu. Ấy lại là điều
hay, O’Donnell thầm nghĩ, và có lẽ người xưa nói đúng: “Giới trẻ thay đổi
quá nhiều và quá nhanh” . Nhờ có nhóm người chống đối này cùng thế lực
ghê gớm của họ và nhiều khi phe của O’Donnell phải thận trọng cân nhắc
các kế hoạch hoạt động. Bản thân O’Donnell chấp nhận sự kiện ấy, nhưng
đôi khi anh cảm thấy khó có thể chia sẻ với các bác sĩ mới vào làm việc.
Tình hình hiện nay là thế. Bởi vậy anh tỏ ra ưu tư trong khi trao đổi với
Rufus. Khoa xét nghiệm vẫn là pháo đài kiên cố của chế độ quản trị cũ. Bác
sĩ Joseph Pearson điều khiển khoa xét nghiệm như tài sản riêng và ông đã
có ba mươi hai năm làm việc trong bệnh viện. Ông quen thân với hầu hết
các thành viên cao niên trong hội đồng thầy thuốc và là bạn chơi cờ thường
xuyên với Eustace Swayne. Hơn nữa Joe Peatson có tay nghề không xoàng
chút nào, quá trình công tác của ông rất tốt. Từ khi mới hành nghề, ông đã
được công nhận là một nhà nghiên cứu năng nổ và đã từng giữ chức chủ
tịch Hội bệnh lý học quốc gia. Vấn đề nổi cộm hiện nay là công việc bề bộn
ở khoa Xét nghiệm đã vượt quá sức đảm đương của một người. O’ Donnll
ngờ rằng một số khâu xét nghiệm cần phải được sắp đặt lại. Cải tổ mới rất
