Orden Brown là người đi nhiều hiểu rộng. Cuối cùng, chủ lái xe đưa
khách ra phi trường và bắt tay nhau dưới thang máy bay.
- Rất sung sướng được gặp anh - Orden Brown nói.
O’Donnell đáp lại lời chúc tụng bằng mấy câu ý nhị rồi bước lên máy
bay với ý định sẽ quên đi thành phố Burlington và coi chuyến đi vừa qua
như một bài học kinh nghiệm để đời mà thôi. Trên máy bay anh cố đọc tạp
chí - có một bài về giải vô địch quần vợt lôi cuốn sự chú ý của anh nhưng
đầu óc anh cứ phiêu diêu tận đâu đâu, không bắt được một chữ nào. Anh
miên man suy nghĩ về bệnh viện Three Counties, những điều mắt thấy tai
nghe, những vấn đề cần phải giải quyết bỗng nhiên lần đầu tiên sau bao
năm trong nghề, anh bắt đầu tự tra vấn về vai trò người thầy thuốc. Mình
theo đuổi ý nghĩa gì trong cái nghề này ? Đâu là sự nghiệp mình đang ra
sức tìm tòi ? Phải cống hiến cho đời như thế nào ? Rốt cuộc rồi đây mình sẽ
để lại được những gì cho thế hệ mai sau ? Anh vẫn sống độc thân và có lẽ
sẽ chẳng bao giờ lập gia đình. Đã có mấy cuộc tình đi qua đời - trong và
ngoài chiếc giường - nhưng chẳng cuộc tình nào bền vững trăm năm. Có
nghĩa gì đâu đoạn đường đã đi qua từ Harvard sang các bệnh viện
Presbyterrian, St Bartholomew... ? Rồi đây sẽ đến nơi nào nữa? Bỗng nhiên
câu trả lời hiện ra rõ mồn một: Burlington và Three Counties!
Định hướng xong, anh đi đến một quyết đinh dứt khoát.
Khi máy bay hạ cánh xuống La Guardia, anh gọi điện cho Orden Brown,
vỏn vẹn mấy chữ: “Tôi nhận lời”.
Giờ đây, nhìn những bản phác thảo của công trình mà viên quản trị gọi
một cách suồng sã là “Jêrusalem Mới”, O’Donnell hồi tưởng lại ba năm
rưỡi vượt qua đi. Đầy cam go ! Đúng như lời báo trước của Orden Brown.
Mọi trở ngại mà ông chủ tịch ban quản trị tiên đoán đều đã thấy đến. Tuy
nhiên, dần dần từng bước, ngay cả trở ngại lớn nhất cũng đã vượt qua được.
O’Donnell mới chân ướt chân ráo đến nhân việc là tay bác sĩ trưởng lặng
lẽ rút lui. Anh tập họp một số các bác sĩ phẫu thuật ủng hộ việc cải tổ bệnh
viện rồi cùng nhau đề ra những nội quy nghiêm ngặt với cả một ủy ban
thanh tra hùng hậu. Ủy ban nghiệm mô gần chết rũ được khôi phục lại,
nhiệm vụ của nó là ngăn ngừa những sai lầm trong phẫu thuật, nhất là việc
