Trong khi dùng bữa tối trong phòng ăn trải thảm yên tĩnh tại nhà Orden
Brown nằm trên sườn đồi bên thành phố Burlington, anh đã được nghe kể
lại toàn bộ câu chuyện lạ thường về bệnh viện Three Counties. Bệnh viện
một thời tiên tiến, hiện đại và có chỗ đứng cao trong guồng máy nhà nước
đã dần dần suy sụp vì thói tự mãn và biếng nhác. Vị chu tịch hội đồng quản
trị hồi ấy là một nhà doanh nghiệp cộng nghiệp già nua luôn luôn đổ trách
nhiệm cho người khác và năm thì mười họa mới xuất hiện tại bệnh viện
trong những dịp lễ lạt. Mái nhà lãnh tụ dột từ trên thấm xuống dưới. Thủ
trưởng các ban ngành tham quyền cố vị nhiều năm không muốn rời ghế.
Cánh trẻ bên dưới lúc đầu khó chịu, rồi phẫn nộ, rồi xin thuyên chuyển đi
nơi khác. Rốt cuộc bệnh viện trở thành nơi tai tiếng đến nỗi các bác sĩ trẻ
có tay nghề cao không còn muốn vào làm việc tại đó nữa. Thế là đành phải
thu dụng những người non tay hơn. Tình hình của bệnh viện lúc O’Donnell
nhập cuộc là thế.
Sự thay đổi duy nhất chính là việc bổ nhiệm Orden Brown. Cách đó ba
tháng vị chủ tịch già nua qua đời. Một nhóm nhân sĩ đã thuyết phục Ordon
Brown lên thay thế. Sự đề cử không được nhất trí hoàn toàn: Nhóm tham
quyền cố vị trong ban quản trị muốn giành chiếc ghế ấy cho ứng cử viên
của họ, một ủy viên thâm niên tên là Eustace Swayne. Nhưng Orden Brown
đã chiếm được đa số phiếu và lúc này đang ra sức thuyết phục các ủy viên
trong ban quản trị chấp thuận một vài sáng kiến của ông nhằm hiện đại hóa
bệnh viện Three Counties.
Cuộc đấu tranh của ông đầy cam go. Thành phần bảo thủ trong ban quản
trị mà Eustace Swayne làm phát ngôn viên liên minh với một nhóm y sĩ
thâm niên, cùng nhau chống lại việc cải tổ. Orden Brown phải hết sức dè
dặt và tế nhị.
Một trong những điều ông mong mỏi là được quyền mở rộng ban quản
trị bệnh viện và đưa vào những ủy viên mới tích cực. Ông dự định thu nạp
một số người trẻ tròng doanh nghiệp của thành phố Burlington. Nhưng tất
cả chưa nhất trí, kế hoạch đành phải gác lại.
Orden Brown chân thành tâm sự với O’Donnell rằng nếu muốn ông có
thể tố nước bài một ăn hai thua theo kiểu của mình. Nếu muốn, ông có thể
