dùng thế lực để đưa các ủy viên già nua và ù lì ra khỏi chức vụ. Nhưng làm
như thế là thiển cận bởi vì hầu hết bọn họ đều là những người giàu có, một
mai chết đi sẽ để lại tài sản cho bệnh viện. Rất có thể khi bị phật ý một số
người sẽ xóa tên bệnh viện trong di chúc của họ. Eustace Swayne nắm
trong tay cả một vương quốc các cửa hiệu lớn, đã từng nói bóng gió về
hiểm họa ấy. Bởi thế Orden Brown cần phải dè dặt và tế nhị. Dẫu sao cũng
đã có đôi chút tiến bộ. Vị tân chủ tịch đã đi được một bước với sự tán thành
của đa số các ủy viên, ấy là việc bàn bạc tìm một bác sĩ trưởng mới. Đó là
lý do ông đến với O’Donnell.
Trong bữa ăn, O’Donnell lắc đầu :
- E rằng tôi không hợp với công việc ấy đâu.
- Có lẽ thế - Brown đáp - Nhưng xin anh cứ nghe tôi trình bày tất cả
xem sao. Ông nói năng rất mực thuyết phục. Tuy là con nhà giàu có, ông đã
cần cù tiến thân từ nhà máy lọc gang, qua nhà máy luyện thép, vươn lên tới
địa vị trong ban quản trị và hiện nay giữ chức chủ tịch. Những năm tháng
chen vai thích cánh với giới thợ thuyền đã giúp ông biết thông cảm với mọi
người. Rất có thể đó là lý do khiến ông đưa vai hứng lấy trách nhiệm nặng
nề nhằm cứu bệnh viện Three Counties ra khỏi vũng lầy. Lý do gì đi nữa,
trong khoảng thời gian gặp gỡ ngắn ngủi ấy, O’Donnell cũng cảm thấy
được thiện chí của Orden Brown. Bữa ăn sắp kết thúc, ông nói :
- Nếu anh nhận lời đến đây, tôi chẳng dám hứa chắc một điều gì. Anh có
thể tự do hành động, nhưng phải trầy da tróc vẩy mới đạt được ý nguyện
của mình. Sẽ có bất mãn, tham quyền cố vị, thủ đoạn. Sẽ có những lãnh
vực mà anh phải chiến đấu đơn độc vì tôi không giúp gì được.
Ngừng một lúc, ông nói tiếp :
- Trong tình thế ấy dưới cái nhìn của một người như anh đây, chỉ có một
điều hay: anh sẽ có cơ hội đương đầu với một thử thách lớn nhất trong đời
một người đàn ông.
Đó là những lời cuối cùng của Orđen Brown nói về bệnh viện trong bữa
tối hôm ấy. Sau đó hai người trò chuyện về những đề tài khác : Châu Âu,
cuộc bầu cử sắp tới; sự ra đời của Chủ nghĩa quốc gia Trung Đông v.v...
