- Rõ ràng phòng xét nghiệm phải gánh vác một công việc hết sức nặng
nề - O’Donnell nói - Tôi cam đoan họ không bỏ phí một giây phút nào.
- Có ai trách ai đâu - Orden Brown nói văng ra - ít ra trong giai đoạn này.
Nhưng chúng ta phải trưng ra dăm ba kết quả chứ.
- Joe Pearson bảo với tôi rằng khoảng giữa sáng ngày mai là họ kiểm tra
xong các mẻ cấy. Nếu kẻ gieo bệnh nằm trong số những người dọn thức ăn,
chắc chắn đến lúc ấy họ đã tìm ra rồi – O’Donnell quay sang hỏi Tomaselli
: - Ông không thuyết phục được sở y tế gia hạn cho chúng ta đến sáng mai
ư ?
Ông quản trị lắc đầu :
- Hôm nọ tôi đã xin rồi, và chỉ được họ cho phép bốn ngày. Sáng nay
người đại diện sở Y tế lại đến thăm bệnh viện và năm giờ chiều nay sẽ đến
nữa. Đến lúc ấy mà chưa có kết quả gì thì chúng ta đành phải theo lệnh của
họ thôi.
- Trong khi chờ đợi - ông thấy ta nên làm gì ? Orden Brown hỏi.
- Văn phòng chúng tôi đã bắt tay vào việc rồi - Giọng nói của Harry
Tomaselli phản ánh sự hoang mang đang bao trùm tất cả mọi người - chúng
tôi đang lập chương trình hành động trên cơ sở giả định bệnh viện sẽ phải
đóng cửa.
Sự yên lặng buông xuống. Lúc sau, ông quản trị hỏi :
- Kent, năm giờ chiều nay anh trở lại đây để cùng tôi tiếp các với người
đại diện sở Y tế được không ?
- Vâng – O’Donnell buồn bã trả lời - Thiết nghĩ tôi phải có mặt.
*
Trong phòng xét nghiệm, chỉ có sự mệt mỏi của ba con người đang làm
việc mới sánh ngang được với bầu không khí căng thẳng. Bác sĩ Joseph
Pearson hốc hác, mắt đỏ hoe, vẻ mệt mỏi lộ rõ qua cử chỉ chậm chạp. Suốt
bốn ngày ba đêm ông ở luôn trong bệnh viện, chỉ ngủ một vài giờ trên
mảnh chiếu mà ông đã đem vào văn phòng. Hai ngày rồi ông chưa cạo râu.
Quần áo ông nhăn nhúm, mái tóc rối bù, ông chỉ vắng mặt ở bệnh viện một
vài giờ vào ngày thứ nhì, không ai biết ông đi đâu, Coleman cũng không
thể tìm được ông mặc dù hết ông quản trị đến bác sĩ trưởng vặn hỏi. Sau đó
