việc đến mức hăng say như thế này là một cách tìm quên đi những đau
buồn. Con trai của Alexander chết đã được bốn ngày. Suốt thời gian này,
nỗi bàng hoàng phiền muộn mà anh ta tỏ ra lúc đầu đã biến mất, ít ra là ở
bề ngoài. Tuy vậy, Coleman ngờ rằng những cảm xúc của Alexander không
nằm xa khuất dưới bề mặt. Anh đã cảm thấy được sự có mặt của những
cảm xúc ấy trong lời nói của Alexander khi anh ta tỏ ý muốn đi học trường
thuốc. Về chuyện này, hiện giờ David Coleman không muốn bàn sâu thêm,
nhưng anh tự nhủ sẽ trao đổi lâu dài với Alexander ngay khi cơn khủng
hoảng dịch tễ chấm dứt. Dựa vào kinh nghiệm bản thân, Coleman có thể
cho chàng trai này nhiều lời khuyên hữu ích. Đúng như lời Alexander đã
nói, cuộc sống không dễ dàng gì - nhất là về mặt tài chính. Một khi anh ta
bỏ việc làm hưởng lương để khoác áo sinh viên một lần nữa. Nhưng
Coleman có thể mách cho Alexander biết những cột mốc chỉ đường cũng
như có thể giúp anh ta tránh những hầm bẫy.
Thành viên thứ tư của đội xét nghiệm, Carl Bannister tạm rời bỏ vị trí.
Ông kỹ thuật trưởng đã làm việc cả ba ngày và gần trọn ba đêm, một mình
đảm đương những thử nghiệm hàng ngày của bệnh viện và khi rảnh tay lại
chạy sang giúp những người khác. Nhưng sáng nay giọng nói của ông ta đã
líu nhíu. Sợ rằng ông ta sắp kiệt sức đến nơi, David Coleman đã mạn phép
Pearson ra lệnh cho ông ta về nhà. Bannister đã sung sướng ra đi không
một lời biện luận.
Công việc chuẩn bị các mẫu phân vào tiến hành liên tục. Tuy nhiên, sang
ngày thứ hai, những mẫu phân được xử lý trước tiên đã nằm đủ thời gian
trong tủ ấm và sẵn sàng để khảo sát. Một lần nữa, bác sĩ Pearson lại chia
nhỏ lực lượng để công việc chạy đều. Ông ta cùng Alexander chuyển sang
giai đoạn kế tiếp, còn Coleman tiếp tục xử lý các mẫu phân mới nhận
được. Lấy đĩa petri ra khỏi tủ ấm, người ta thấy trên mặt thạch nhuộm màu
hồng tươi chút phân người được cấy ngày hôm trước đã biến thành những
khuẩn lạc (
) ươn ướt, mỗi mẫu phân chứa hàng triệu vi khuẩn. Công việc
kế tiếp là tách những khuẩn lạc rõ ràng là vô hại ra khỏi những khuẩn lạc
cần phải được khảo sát thêm .
