- Joe Pearson bảo chưa có gì mới.
Sự yên lặng buông xuống trong văn phòng lát gỗ phong của ông quản trị.
Cả hai người đều rầu rĩ vì biết rõ những hệ lụy trong lời thông báo mới nhất
của Pearson. Cả hai người cũng biết rằng chung quanh họ, ngoại trừ kíp
quản trị, công việc bệnh viện đang trên đà chạy nước rút tới chỗ ngưng trệ.
Từ đầu trưa hôm nay, kế hoạch thu hẹp việc phục vụ bệnh nhân - do
Harry Tomaselli phác ra mấy ngày trước và nay đã trở thành cần thiết vì
nhà bếp có nguy cơ sắp bị đóng cửa đã đi vào giai đoạn thực hiện. Bắt đầu
từ bữa điểm tâm sáng ngày mai, hai nhà hàng gần đó sẽ hợp tác dọn một
trăm khẩu phần cho các bệnh nhân trong tình trạng nguy kịch không thể sơ
tán được. Các bệnh nhân còn lại đang được xuất viện về nhà. Bệnh nhân
nào còn phải chăm sóc đang được chuyển sang các cơ sở khác trong thành
phố. Hiện nay các cơ sở ấy đang huy động các phương tiện riêng để đáp
ứng làn sóng khẩn trương trào ra từ bệnh viện Three Counties. Một giờ
trước, biết rằng việc sơ tán sẽ kéo dài tới đêm khuya, Harry Tomaselli đã
phát lệnh cho tiến hành ngay lúc này, những chiếc xe cứu thương được
triệu tập từ mọi điểm qua đường dây điện thoại đã bắt đầu nối đuôi nhau
ngoài cổng cấp cứu. Trong các phòng bệnh, y tá và bác sĩ đang hối hả
chuyển bệnh nhân từ trên giường xuống băng ca và xe lăn để sẵn sàng đi
vào cuộc hành trình không mong đợi. Đối với những người còn có thời giờ
để suy nghĩ, đây là những giờ phút thật đen tối và đau buồn. Trong lịch sử
bốn mươi năm, lần đầu tiên bệnh viện Three Connties đẩy kẻ ốm người đau
ra khỏi cổng.
Có tiếng gõ cửa khe khẽ và Orden Brown bước vào văn phòng quản trị.
Ông chăm chú lắng nghe Harry Tomaselli báo cáo những gì đã được thực
hiện sau buổi họp mấy giờ trước. Sau đó, ông chủ tịch hội đồng quản trị hỏi
:
- Đại diện sở Y tế đến chưa ?
- Chưa - Tomaselli đáp. - Chúng tôi đang đợi họ đây.
Orden Brown nói khẽ:
- Nếu các ông cho phép, tôi xin được cùng chờ đợi.
Im lặng một chút, ông quay sang O’Donnell :
