- Kent, có một việc hiện không quan trọng, nhưng tôi chợt nhớ ra nên nói
với anh luôn. Eustace Swayne mới gọi điện cho tôi. Ông ra muốn anh đến
gặp ông ta ngay khi cơn khủng hoảng này qua đi.
Thoáng một khoảnh khắc, lời yêu cầu đường đột khiến O’Donnell sửng
sốt không biết nói sao. Rõ ràng Eustace Swayne muốn nói chuyện với anh
chỉ vì một lý do duy nhất - bất kể tất cả những gì đã xảy ra, nhà tài phiệt già
có ý định dùng tiền bạc và thế lực để can thiệp cho bạn mình là bác sĩ
Joseph Pearson. Sau biết bao biến cố mấy ngày nay, dường như không thể
tin được rằng còn có sự mù quáng và tự phụ như thế ! O’Donnell thấy lòng
giận sôi lên. Anh nói gắt :
- Mặc xác Eustace Swayne với mớ việc của lão ta !
Orden Brown lạnh lùng nói :
- Xin được nhắc nhở rằng anh đang nói đến một thành viên của Hội đồng
quản trị bệnh viện. Dù có bất đồng ý kiến thế nào đi chăng nữa, ông ta có
quyền được đối xử một cách lịch sự.
O’Donnell nhìn thẳng vào mặt Orden Brown, đôi mắt anh tóe lửa. Được
rồi, anh nghĩ thầm, nếu muốn thẳng thừng thì cứ việc. Tôi đã cắt đứt hẳn
chuyện chính trị ở bệnh viện, từ lúc này và mãi mãi về sau.
Ngay lúc đó chuông điện thoại nội bộ vang lên trên bàn làm việc của ông
quản trị.
- Thưa ông Tomaselli - một giọng nữ cất lên ở đầu dây, - các viên chức
sở Y tế đã đến. Lúc này là mười bảy giờ kém năm.
Chẳng khác gì sáu tuần trước, vào cái ngày Kent O’Donnell nhận được
những lời cảnh giác đầu liên về sự băng hoại sắp xẩy ra trong bệnh viện
Three Counties - Chuông nhà thờ Chúa Cứu thế buông tiếng điểm giờ khi
nhóm người len lỏi bước qua những hành lang bệnh viện Three Counties.
Đi đầu là O’Donnell, còn có Orden Brown, Harry Tomselli và bác sĩ
Norbert Ford, cán bộ sở Y tế thành phố Burlington. Đi sau những người
này là bà Straughan, trưởng ban cấp dưỡng, đến văn phòng quản trị vừa kịp
lúc phái đoàn ra đi, và một viên chức bệnh lý trẻ tuổi của Sở mà O’Donnell
không nghe rõ tên trong lúc giới thiệu.
