Đến hai lá phổi, Pearson mở lá phổi thứ nhất ra như hai trang sách lớn và
đọc cho Mc Neil viết : “Phổi có nhiều bướu nhỏ di căn.” ông lại chìa mẫu
vật cho bác sĩ tập sự xem. Ông quay sang lá phổi thứ hai, chợt cánh cửa
sau lưng ông mở ra.
- Thưa bác sĩ Pearson, ông đang bận lắm phải không?
Pearson bực mình quay lại. Đó là Carl Bannister, kỹ thuật viên phòng thí
nghiệm của khoa Xét nghiệm. Bannister nhìn ra cửa. Sau lưng ông có bóng
người còn đang đứng ngoài hành lang.
- Bận hẳn đi rồi. Ông cần gì ?
Pearson quen nói với Bannistcr bằng cái giọng nửa như càu nhàu, nửa
như đùa cợt. Qua nhiều năm cả hai người càng quen với cách ăn nói ấy, khó
lòng mà dùng lời lẽ êm ái hơn.
Bannister tỉnh khô. Ông ra hiệu cho người đứng ngoài hành lang :
- Vào đi - Rồi quay sang Pearson : đây là anh John Alexander. Ông nhớ
ra chưa, kỹ thuật viên mới của chúng ta đó. Ông tuyển dụng anh ta cách
đây một tuần. Hôm nay anh ta bắt đầu nhận việc.
- À, phải rồi. Tôi quên mất hôm hay đã đến ngày. Mời anh vào. - Giọng
Pearson thân mật hơn.
Mc Neil nghĩ thầm : có lẽ ông cụ không muốn làm cho anh lính mới phải
hoảng sợ ngay buổi đầu tiên.
Mc Neil tò mò nhìn người mới đến. Anh ta chừng hai mươi hai tuổi - sau
này anh biết mình đoán không sai một chút nào. Anh đã nghe biết trước
chàng trai này vừa tốt nghiệp trường cao đẳng với mảnh bằng chuyên viên
công nghệ y học còn tươi màu mực. Hừm, được một nhân viên như thế
cũng đã là tốt chán. Đến Bannister kia cũng có phải là Louis Pasteur đâu .
Mc Neil hướng ánh mắt về ông kỹ thuật viên thâm niên.
Như thường lệ, vẻ bề ngoài của Bannister khiến anh nghĩ đến một
Pearson thứ hai. Cũng dáng người thấp lùn bụng xệ khoác áo bơ-lu đầy vết
bẩn. Áo bơ-lu không cài nút để lộ lớp y phục tả tơi, nhàu nát. Bannister hói
đầu, mấy sợi tóc lơ thơ còn sót lại như chẳng được ngó ngàng tới bao giờ.
Mc Neil biết được đôi điều về Bannister. Ông ta bắt đầu làm việc tại
bệnh viện Three Counties chỉ sau Pearson một hoặc hai năm. Trình độ văn
