Bọn ta bại trận. Người bị giết người bị bắt gia hình. Riêng ta trên mình
mang vết thương trí mạng về đến tư gia thì nơi đây đã thành tro bụi một gã
quân hầu còn sống sót báo tin dữ về cái chết thê thảm của phu nhân ta và ba
người con gái. Dẫu sao trời còn dành cho ta một đặc ân. Gã quân hầu đã
dẫn ta đến nơi con trai ta tạm lánh rồi cả ba vội vàng lên đường bôn tẩu. Ta
chọn hướng mặt trời mà đi vì phía ấy lắm rừng có thể tìm nơi ẩn lánh an
toàn.
Bọn ta cải trang đêm đi ngày nghỉ lẩn lút chỗ vắng người dựa theo cái
quan và hướng mặt trời mà tiến. Ta muốn tìm đến một vùng ven biển ít sự
chú ý của triều đình mà tạm trú mưu sự phục thù. Đến một khu rừng lớn ta
ngại ngùng dù lòng vẫn đoán chừng rằng đi qua nó ta sẽ đến nơi cần đến.
Gã quân hầu và con trai ta hăng hái thúc giục ta cứ lên đường. Thế là bọn ta
xông thẳng vào rừng đi về hướng mặt trời. Bọn ta đã phải chống lại thú dữ
chống lại khí hậu khắc nghiệt của rừng miền Đông tìm thịt ăn tìm nước
uống. Bọn ta lấy tro ăn thay muối lấy nước dây rừng uống khi không tìm ra
suối chịu đựng gian khổ bao ngày. Thêm một lần trăng tròn bọn ta vẫn lạc
trong rừng xanh âm u bí ẩn. Gã quân hầu có vẻ lo lắng bàn với ta:
- Tướng quân đã tuổi cao sức yếu lại mang vết trọng thương chưa lành
hẳn cứ đi mãi thế này trong rừng tôi e tính mạng khó toàn. Chi bằng ta trở
lại cái quan tạm tá túc đâu đó rồi toan tính kế lâu dài...
Ta nói với gã:
- Ta có thể chọn cái chết ở chốn đao binh nhưng ta gắng giữ thân chẳng
phải vì ta đâu. Tất cả chỉ vì Gia Trí con ta kia. Bọn ta trở lại cái quan trước
sau gì rồi cũng lọt vào tay triều đình. Nếu ngươi có điều sợ hãi thì cứ bước
lui ta chẳng hề oán trách. Còn ta ta vẫn tiếp tục đưa Gia Trí qua khỏi khu
rừng này...
Gã quân hầu sụp xuống:
- Không! Không! Thưa tướng quân. Đó chỉ là lời bàn nông cạn của kẻ
này. Trước sau tôi vẫn một lòng một dạ với tướng quân. Xin cho tôi cùng đi
với ngài đưa công tử tìm ra sinh lộ.
Bọn ta tiếp tục đi. Cho đến một ngày kia rừng vẫn âm u bí ẩn còn ta thì
kiệt sức lại thêm cơn sốt rừng kéo đến hành hạ. Gã quân hầu và Gia Trí lo
