“Nhớ nhé, các cô gái - sẽ không được nghỉ để đi vệ sinh đâu!” Miss
Karen nhắc đi nhắc lại: bà ta giám sát tất cả mọi công việc chuẩn bị một
cách lo lắng thái quá, Rebecca nghĩ bụng, hết chạy ra rồi lại chạy vào khu
vực làm tóc, chỉ dừng lại để chạm tay vào bộ tóc vàng hiện giờ đã to khổng
lồ của Marianne, hoặc trao đổi với Mr. Steve Jay về gam màu cam nào là
thích hợp để trang điểm mắt cho Rebecca. “Một khi cháu đã rời nhà, sẽ
không được phép thay đổi gì hết! Và đừng uống quá nhiều nước ngày hôm
nay đấy nhé - cháu sẽ ở trên xe diễu hành lâu đấy.”
Dì Claudia nhướng một bên lông mày mỉa mai. Dì đang ngồi ở góc
phòng và đọc sách. Miss Karen đã nói với dì Claudia rằng dì không phải
mất thời gian cả ngày ở nhà Sutton làm gì. Thực tế là bà ta tỏ ra cứng rắn
về việckhông cần dì Claudia phải làm bất cứ một việc gì ngoài việc để
Rebecca ở đây. Mặc dù trong suốt khoảng thời gian nói chuyện với dì
Claudia, Miss Karen luôn miệng tươi cười như một thí sinh đang tham dự
một cuộc thi sắc đẹp nào đó, nhưng Rebecca vẫn bắt gặp ánh mắt của bà ta
liếc sang Marianne và người thợ làm tóc - cứ như thể chiếc áo choàng Thổ
Nhĩ Kỳ, những chiếc vòng đeo tay và chiếc khăn buộc đầu kiểu gypsy của
dì Claudia trông còn lố bịch hơn cả những bộ trang phục cường-điệu-hóa
mà Rebecca và Marianne sẽ phải chui vào trong vậy.
Điều này khiến Rebecca cảm thấy căng thẳng và khó chịu. Ngày hôm
nay là cơ hội để cô được đóng vai trò như một công dân của Hạt Garden
này, và là vinh dự - trước sự sửng sốt của Amy và toàn bộ hệ thống giai
tầng tại trường Temple Mead - khi cô được đề nghị tham gia cuộc diễu
hành của đội Septimus. Cô chỉ mong sao dì Claudia sẽ về nhà, hoặc đi làm
ở Quảng trường Jackson, hoặc đi bất cứ đâu miễn rằng không phải là ngôi
nhà này.
Nhưng sau đó Rebecca lại cảm thấy hổ thẹn với chính mình. Cô hiểu
rằng dì Claudia ở đây với một lý do vô cùng chính đáng: để trông chừng
cho cô, và để đảm bảo rằng sẽ không có gì cản trở việc cô xuất hiện chiếc
