Rebecca cố nhắm mắt và muốn ngủ đi một chút, nhưng rồi cô nghe thấy
tiếng gì đó ở bên ngoài - tiếng người nói xôn xao, tiếng cười đùa văng vẳng
không xa lắm. Rebecca tung chăn và liếc nhìn chiếc đồng hồ ở đầu giường:
đã gần nửa đêm. Có lẽ tiếng ồn ào là của mấy người hàng xóm đi dự tiệc
vừa về, nhưng chẳng mất gì mà không kiểm tra xem sao. Cô cẩn thận mở
cửa phòng để nó không phát ra tiếng kêu cót két, rồi nhón chân đi dọc hành
lang đến căn phòng mà họ vẫn gọi là khách sảnh.
Dì Claudia đã ngủ được một tiếng - Rebecca đã nghe thấy tiếng dì nháo
bài và tiếng chốt cửa phòng như thường lệ. Rebecca không muốn làm dì
thức giấc rồi phải trả lời những câu hỏi về việc cô thức dậy để làm gì.
Không phải vì dì có ý gì xấu - trong suốt tuần vừa rồi dì đã tỏ ra rất ân cần
và thân mật, còn Rebecca thì cảm thấy có lỗi vì đã dọn đi những đồ trang
trí bùa phép đó ra khỏi phòng mình. Dù còn vô vàn điều lập dị, lại thêm
chứng hoang tưởng thường trực về những tai họa bất ngờ, nhưng dì Claudia
có vẻ là một người tốt bụng và nồng ấm.
Trong bóng tối, khách sảnh trở thành một nơi đầy chướng ngại vật với cơ
man là đồ đạc có cạnh sắc nhọn và những vật dụng rất dễ rơi vỡ. Rebecca
kéo một bên rèm lên đủ rộng để có thể lén nhìn ra bên ngoài. Cô nín thở.
Đúng như Aurelia đã nói, một nhóm thanh thiếu niên đang tụ tập bên cổng
nghĩa trang trên Đường số 6. Tuy không ai mặc đồng phục học sinh, nhưng
Rebecca nhận ra bốn cô gái trong nhóm ở trường - Helena, Marianne và hai
nữ sinh bậc cơ sở khác cũng thuộc nhóm “Bọn họ”.
Có ba tên con trai cùng ở đó. Một tên đang đứng ngay cạnh cổng vào,
rung lắc những chấn song khiến cánh cổng kêu lạch cạch làm cả bọn phá
lên cười. Một tên khác đang đội một thùng bia trên đầu. Tên thứ ba, người
cao nhất trong nhóm, có vẻ như là người có chìa khóa. Cậu ta đợi đến khi
mọi người giạt ra mới tiến đến mở khóa và tháo sợi dây xích đang buộc hai
cánh cổng lại với nhau. Cả bọn biến mất trong khu vực nghĩa trang đằng
sau dãy tường rào.
