Một cơ cấu mới cho sự cạnh tranh đang rõ nét trong nhiều ngành, được chi
phối bởi những xu hướng mạnh mẽ như đã trình bày ở phần trước. Sự cạnh
tranh diễn ra giữa các khối (nhóm) đơn vị kinh doanh có liên quan hơn là giữa
những đơn vị riêng biệt. Những chiến lược cho các đơn vị được điều phối và
đa dạng hóa vào những ngành mới sẽ làm cho các mối tương quan trở nên sâu
rộng hơn. Nhìn chung, những lựa chọn chiến lược ngày càng liên quan nhiều
hơn đến sự cộng tác của đơn vị kinh doanh (business unit) và tập đoàn (firm).
Những nhà quản lý của đơn vị kinh doanh sẽ tìm kiếm các phương thức mới để
có lợi thế cạnh tranh thông qua việc là một bộ phận của một doanh nghiệp đa
ngành, hơn là từ khả năng về vốn.
Chiến lược theo chiều ngang không thể để dưới dạng ẩn ý hoặc bắt đầu có
tác động từ những cá nhân cấp thấp của các đơn vị kinh doanh. Doanh nghiệp,
nhất là khi có sự phân quyền lúc ra quyết định, nếu không có chiến lược theo
chiều ngang rõ ràng sẽ gặp khó khăn trong khi đối phó với các áp lực luôn tồn
tại làm xói mòn hoạt động của doanh nghiệp khi tối ưu hóa hoạt động của từng
đơn vị. Thêm vào đó, cũng cần nhắc lại lý thuyết về các đơn vị kinh doanh “tự
trị” được phát triển trong thập niên 70. Lý thuyết này đã thúc đẩy thái độ
buông lỏng ở tầm tập đoàn và khối kinh doanh, đặt gánh nặng về việc xác định
và khai thác các mối tương quan lên vai những nhà quản lý ở đơn vị. Tuy nhiên
những cấp quản lý tại đây thường thiếu nguồn lực và tầm ảnh hưởng trong khi
thực hiện điều này. Những chiến lược theo chiều ngang đi từ những cấp dưới
lên trên thường hiếm khi xảy ra.
Nhu cầu cho chiến lược theo chiều ngang công khai, rõ ràng
Cấu trúc tổ chức trong nhiều doanh nghiệp đã ngăn cản việc có được các
mối tương quan. Tuy nhiên, chỉ những điều này thôi thì chưa đủ để giải thích
tại sao những đơn vị có liên quan, phát triển độc lập nhau lại ít khi nào làm tối
ưu hóa vị thế cạnh tranh tổng thể của doanh nghiệp. Nếu không có chiến lược
theo chiều ngang, các đơn vị kinh doanh có thể hành động theo cách làm giảm
sút (chứ không phải tăng cường) khả năng khai thác các mối tương quan, đó là:
