Khác biệt hóa là khả năng mang đến cho khách hàng giá trị
độc nhất và tốt hơn trên phương diện chất lượng sản phẩm, tính
năng đặc biệt hoặc dịch vụ sau bán hàng. Ví dụ, các nhà sản xuất
công cụ máy của Đức cạnh tranh bằng những chiến lược khác biệt
hóa bao gồm hiệu suất sản phẩm cao, đáng tin cậy và dịch vụ
nhanh chóng, thuận lợi. Khác biệt hóa cho phép một doanh nghiệp
bán được một mức giá cao, dẫn tới khả năng sinh lợi lớn với chi
phí tương đương các đối thủ cạnh tranh.
Cả hai kiểu lợi thế cạnh tranh đều mang lại năng suất cao hơn
các đối thủ cạnh tranh. Một doanh nghiệp chi phí thấp sản xuất ra
một sản lượng nhất định, sử dụng ít đầu vào hơn so với các đối thủ.
Doanh nghiệp khác biệt hóa thu được lợi nhuận trên một đơn vị
sản phẩm cao hơn các đối thủ của mình. Do đó, lợi thế cạnh tranh
có liên quan trực tiếp nền tảng của thu nhập quốc dân.
Không hẳn là không thể được, nhưng thật khó để có thể vừa là
một doanh nghiệp chi phí thấp lại vừa có đặc trưng khác biệt so với
các đối thủ
. Đạt được cả hai điều đó thật khó khăn vì, trong hầu
hết các trường hợp, việc đưa ra được chất lượng hay dịch vụ đặc
trưng luôn tốn kém hơn nhiều so với chỉ cung cấp sản phẩm tương
tự như những đối thủ cạnh tranh. Các doanh nghiệp có thể cải tiến
công nghệ hoặc phương pháp theo những cách vừa giảm được chi
phí lại vừa nâng cao được đặc trưng khác biệt. Tuy nhiên, về lâu
dài, các đối thủ cạnh tranh sẽ bắt chước và buộc các doanh nghiệp
phải lựa chọn để chú trọng vào một loại lợi thế nào đó.
Tuy vậy, bất kỳ một chiến lược thành công nào cũng phải rất
chú trọng tới cả hai kiểu lợi thế trong khi vẫn duy trì sự cam kết rõ
ràng vào một kiểu lợi thế. Một nhà sản xuất có chi phí thấp phải
đưa ra được dịch vụ và chất lượng ở mức chấp nhận được để tránh
