Nghiên cứu này, theo một cách mà tôi không thể dự đoán, đã đưa tôi đến
niềm tin rằng động lực, sự cố gắng, tính kiên trì, đổi mới; đặc biệt, cạnh
tranh chính là nguồn gốc của tiến bộ kinh tế ở bất kì quốc gia nào và là nền
tảng cho những công dân có năng suất cao và đời sống dư dả. Tôi cho rằng
điều này có thể phản ánh một tập giá trị ẩn hay có lẽ thậm chí một hệ tư
tưởng mà nhiều người không chia sẻ. Nhưng tôi không đưa ra một hệ tư
tưởng. Nghiên cứu này cho thấy rằng với bất kể hệ giá trị nào ở trong nước,
các doanh nghiệp sẽ phải đối đầu với nhau trên các thị trường cạnh tranh
toàn cầu. Tôi đã cố gắng miêu tả điều đó. Miêu tả của tôi về hành vi của họ
không thiên vị hệ tư tưởng nào. Nó chỉ đơn giản phản ánh thế giới vận
động như thế nào.
Tôi nhận thức rằng quan điểm về tiến bộ kinh tế của tôi có thể không dễ
chịu với một số người. Những khuyến khích cá nhân và cạnh tranh mà tôi
nhấn mạnh đi ngược lại với chủ nghĩa bình quân và các chuẩn mực nhóm ở
Thụy Điển hay sự e ngại cạnh tranh gay gắt quá mức ở Anh. Tuy nhiên, tôi
tin rằng về dài hạn, khả năng hiện thực hóa bất kì tập giá trị quốc gia nào
ngày nay phụ thuộc vào một nền kinh tế khỏe mạnh và vào việc sở hữu
những lao động có kĩ năng và năng suất cao. Khi toàn cầu hóa trở nên rõ
nét hơn, các quốc gia có thể ngày càng phải lựa chọn giữa việc duy trì một
số giá trị với liên tục nâng cao phúc lợi quốc gia. Chẳng hạn ở Thụy Điển,
sự nhạy cảm với môi trường đã củng cố lợi thế quốc gia trong khi sự tái
phân phối thu nhập cực đoan sẽ làm ảnh hưởng những lợi thế này. Việc
Nhật Bản bảo hộ nông dân và các chủ cửa hàng nhỏ và sự ác cảm với
quảng cáo ở Đức cũng sẽ ngày càng tốn kém.
Cuốn sách này ra đời vào thời điểm của các thay đổi lớn về những tư
tưởng định hướng một số nền kinh tế quốc dân. Các nước xã hội chủ nghĩa
như ở Đông Âu và châu Á đang công khai tự thừa nhận rằng những tư
tưởng cơ bản của họ chính là những cản trở đối với tăng trưởng kinh tế. Họ
đang lưỡng lự chuyển sang những cơ cấu kinh tế cạnh tranh hơn và những
khuyến khích dựa trên hiệu quả mà tầm quan trọng của nó đối với lợi thế
cạnh tranh quốc gia đã được chứng tỏ trong cuốn sách này. Một số nước tư
