sửng sốt: chung quanh chúng tôi đều lộng lẫy huy hoàng! Chúng tôi đương
ở trong một động kim cương! Đúng thế, hãy tưởng tượng một vòng rất rộng
đầy những mặt pha-lê sáng chói; những chân cột cũng bằng chất ấy rải rác
đây đó như thể là để chống cái vòm trần của lâu đài lộng lẫy này. Cái vòm
này cũng như đỉnh cơ man là những hạt pha-lê nhiều mặt, dưới ánh sáng
đuốc lại biến hóa ra thành vô kể mặt sáng khác. Có thể nói là một tòa hoàng
cung ánh lên rất tráng lệ hoặc một ngôi nhà thờ đèn đuốc sáng trưng trong
buổi lễ Giáng Sinh.
Sau khi đã trấn tỉnh lại ít nhiều, chúng tôi bước lên có vẻ yên tâm hơn.
Cái động rất rộng, mặt đất bằng phẳng phủ một thứ cát mịn và khô. Hình
dáng những khối nhũ nhan nhản khắp nơi khiến tôi nghĩ rằng những hạt
tinh thể đó có thể cùng một cấu tạo như là muối mỏ khi nó đóng thành từng
mạch trong lòng đất. Tôi tiến lại gần, nếm một chút và tin chắc rằng cái lâu
đài tráng lệ mới tìm ra đây quả là xây bằng muối mỏ, một loại muối tinh
khiết và tốt nhất.
Sự phát hiện ra muối mỏ cũng quan trọng như đã tìm được cái động.
Từ nay, chúng tôi chẳng còn phải mất công khó nhọc đi kiếm đâu xa cái
món gia vị vô cùng quý giá và cần thiết cho người và vật này. Bây giờ thì
chỉ việc lấy xẻng mà xúc và cũng không cần lọc lôi thôi như thứ muối kiếm
được ở dọc bờ biển.
Trên đường trở về Tổ chim ưng, chúng tôi trao đi đổi lại không ngớt
việc dọn nhà đến ở trong động. Ai cũng có kế hoạch và dự kiến. Tôi tập
hợn tất cả ý kiến lại và sáng hôm sau chúng tôi quay trở lại động để bắt đầu
tiến hành một phần kế hoạch đã định.
Trước tiên là gọt rũa thật phẳng phiu và chính xác cái hốc ra vào, rồi
lấy cái khung cửa lớn ở cầu thang Tổ chim ưng đem lắm vào đó. Ngôi nhà
trên cây chỉ con là chỗ trú tạm thời, không còn cần cửa ngõ đầy đủ nữa: tôi
sẽ đóng kín phía dưới cầu thang bằng một cánh cửa vỏ cây, kín đáo hơn đối
với những cặp mắt xoi mói bên ngòai. Sau đó, chúng tôi ngăn bên trong là
