trước khi đi liều vào một cái hang sâu như thế, cũng cần phải đề phòng cẩn
thận. Mặc dầu rất nóng lòng muốn biết rõ đặc điểm và diện tích cái hang,
tôi bảo hai đứa trẻ hãy lo mở rộng hẳn lối vào đã. Phrê-đê-rích và tôi vơ lấy
vên và cuốc, còn Ruýt-ly thì nhảy ngay lên lưng con nghé – đã mang cái
tên Bão táp – phóng thẳng về Tổ chim ưng. Nó nóng lòng báo tin quan
trọng về sự phát hiện kỳ diệu này, nhờ đó mà giảm bớt được rất nhiều công
sức. Nó lại sẽ lấy đến tất cả những cuốc và nếu hiện có ở nhà để có thể
thăm dò cái động sau khi cửa ra vào đã được mở rộng.
Ruýt-ly vắng mặt lâu hơn là tôi dự đóan. Trong khi nó đi, chúng tôi đã
có đủ thì giờ khóet một lối khá rộng có thể qua lại dễ dàng. Cuối cùng,
chúng tôi nghe tiếng vó nghé nặng chình chịch nhanh nhẹn gõ trên ván cầu.
Thằng bé tới với vẻ chiến thắng. Theo sau nó là chiếc xe bò Éc-nét dong đi
rất cẩn thận, trên xe có hai mẹ con Phrít. Thằng bé liên lạc đã báo cáo sự
việc hấp dẫn đến nỗi vợ tôi cũng phải tạm xếp công việc và Éc-nét, hết sức
chăm chú nghe câu chuyện của em, đã đóng luôn con lừa và con bò cái vào
xe để đi nhanh.
Trông thấy kết quả công trình của chúng tôi, ai nấy đều nức nở khen
ngợi và đều nóng lòng muốn vào trong hang, vì đứng ở ngòai không thể
ước đóan được chiều sâu. Chúng tôi đốt hết đuốc lên, chia nhau mỗi người
một bó. Trong túi mỗi người lại còn một cây nến và một chiếc bật lửa. Để
đề phòng bất trắc, chúng tôi mang theo cả khí giới rồi cùng nhau tiến vào
hang. Tôi dẫn đầu, cầm một chiếc gậy để dò đường, tránh những vũng nước
hoặc một cái ổ gà nào đó.
Lũ trẻ thứ tự bước theo tôi, vợ tôi đi đoạn hậu, tuy dắt thằng Phrít vừa
đi vừa có vẻ ngợp. Hai con chó cũng có vẻ ngại ngùng, im thin thít, và đáng
lẽ chạy ngang chạy ngửa, chúng lại thận trọng bước bên cạnh chúng tôi.
Vừa hồi hộp vừa tò mò, chúng tôi tự nhiên im lặng. Nhưng vừa vào được
độ hai chục bước trong hang, ánh sáng đuốc chiếu lên trần và bờ thành
chung quanh làm cho chúng tôi cùng cất lên một tiếng kêu kinh ngạc và
